Ключ Вселенной

– Ты раньше это делал, Ларри? – спросил Джеймс, наблюдая за происходящим.

– Нужно все когда-нибудь попробовать.

Из боинга показалась штанга. Она представляла собой телескопическую трубу длиной около двадцати метров, закрепленную в хвостовой части заправщика. На ней были расположены маленькие крылышки, благодаря которым штанга в выпущенном состоянии, с одной стороны, не изменяет центровки танкера, а с другой – может перемещаться в пространстве. Оператор заправочной станции, управляя крылышками на штанге, состыковал ее с заправочной горловиной, расположенной за кабиной пилотов. Топливо под давлением начало подаваться в почти пустые баки Б-2.

После этого штанга отсоединилась, и расстояние между самолетами стало увеличиваться. Дозаправка прошла успешно.

– Благодарим вас, «Ночная обитель», – проговорил Джеймс.

– Удачи вам, парни, – прозвучало в динамиках, – конец связи.

Боинг развернулся, улетая в том направлении, откуда появился. Уже полностью заправленный, Б-2 продолжал полет.

* * *

НЬЮ-ЙОРК

Был вечер, и Б-2 подлетал к мегаполису, но тот был не таким, каким его привыкли видеть. В небо поднимались столбы черного дыма, в некоторых местах горел огонь, часть небоскребов была разрушена. Огромный инопланетный корабль приземлился прямо в центре города, и его верхняя часть возвышалась над небоскребами.

– Боже мой… – прошептал Ларри.

– Не подлетай близко, – приказал Джеймс. – Открой бомбовый люк, я прыгну с парашютом.

– Что ты задумал?

– Довезешь меня ближе к Лонг-Айленду, я прыгну, думаю, они не заметят, потом постараюсь пробраться к кораблю.

– Не вижу логики в твоем плане, но я не видел ее и в остальных твоих задумках, поэтому как скажешь.

– Ты сразу разворачивайся и улетай отсюда.

Джеймс отстегнул ремни, удерживающие его в кресле, похлопал Ларри по плечу и направился в бомбовый отсек. Там открыл небольшой шкафчик на стене, достал один из двух парашютов, надел его, нацепил автомат на грудь и посмотрел в сторону кабины пилотов.

– Давай! – прокричал Ларри.

Джеймс не стал медлить и после команды сразу прыгнул. Он парил над водой, до Лонг-Айленда оставалось еще приличное расстояние. Джеймс дернул кольцо, парашют раскрылся и замедлил падение.

Подлетая ближе к суше, Джеймс увидел еще более ужасную картину. Жители в панике покидали город. Дороги были заблокированы автомобилями, мелкие пожары вспыхивали то здесь, то там. На одной из широких автотрасс, куда Джеймс планировал приземлиться, стояла огромная пробка, уходившая за пределы города. Испуганные люди пробегали между стоявшими на месте автомобилями и по ним. Паника была столь велика, что они не замечали друг друга – каждый хотел быть впереди, – расталкивая остальных и пытаясь убежать прочь от опасности. У них не было времени смотреть наверх, и на парашютиста они не обращали никакого внимания.

Солнце уже скрылось за горизонтом. Надвигалась ночь, и Джеймс надеялся, что инопланетные захватчики тоже не заметят его приземления. Он медленно спускался. Оказавшись в паре метров от земли, отстегнул парашют и рухнул на крышу одного из автомобилей; та помялась от удара, треснули окна. Джеймс сделал кувырок и оказался на асфальте.

Быстро поднявшись и осмотревшись, он определил направление, в котором нужно идти. Проверил экипировку – все было на месте – и начал пробираться против потока людей. Вечерние сумерки окутали город. На Лонг-Айленде не было электричества, а вспышки плазменных зарядов были заметны на большом расстоянии. Людей по мере продвижения к центру попадалось все меньше.

Пробегая по автостраде, Джеймс наткнулся на интересную находку. Между автомобилями лежал спортивный мотоцикл, на бензобаке которого красовалась надпись «Ducati 848-EVO».

– Вот, – прошептал он про себя, – то, что нужно.

Он поднял мотоцикл и осмотрел его: внешних повреждений не было, завелся спортбайк тоже на удивление легко. Джеймс запрыгнул на него и начал набирать скорость, искусно лавируя между автомобилями. С каждой минутой становилось все темнее, и Джеймсу пришлось включить фары.

Вдруг над его головой из ниоткуда появилось несколько гармов – очевидно, они заметили движущийся мотоцикл с включенными фарами и пустились в погоню. Вспыхнули плазменные заряды. Какое-то время Джеймсу удавалось отстреливаться, все время меняя маршруты и ловко уходя от преследования. Но за ним в погоню пускались все новые и новые враги.

Как ни странно, на Манхэттене, куда приземлился инопланетный корабль, электричество было. Джеймс был уже в районе Квинс, когда наткнулся на плотные ряды из киборгов, гармов и их летающих аппаратов. Он быстро затормозил. Мотоцикл оставил на асфальте резиновый след и остановился. Джеймс секунду посмотрел на надвигающуюся на него орду, сеющую разрушение и хаос, потом оглянулся через плечо: с противоположной стороны приближались гармы. Он понял, что оказался в ловушке и что медлить нельзя.

Казалось выхода нет, и его вот-вот поймают, но тут Джеймс заметил неподалеку спуск в метро и снял байк со сцепления. Мотор взревел, колесо задымилось, мотоцикл нарисовал полукруг на асфальте и рванул с места, ныряя прямо в подземку.