Ключ Вселенной

Б-2 «Спирит» – это стратегический бомбардировщик. Его корпус черного цвета выплавляется из титановых и алюминиевых металлов с широким применением углепластика, обладающего повышенной теплостойкостью, и покрывается радиопоглощающим материалом, форма которого придает самолету почти неземной вид. Он сконструирован по схеме «летающее крыло» и не имеет вертикального оперения. Функцию рулей направления выполняют расщепляющиеся щитки, установленные на концах крыла. «Летающее крыло» – это отсутствие больших плоскостей управления, что снижает массу самолета и дает возможность существенно увеличить массу полезной нагрузки. Передняя кромка корпуса острая, стреловидная, без изломов, задняя кромка имеет форму двойного W, внешняя точка излома находится в полуразмахе. У крыла сверхкритический профиль и нет сужения. Сопла четырех двигателей, расположенных попарно по обеим сторонам центральной части корпуса, выполнены плоскими. Сверху фюзеляжа за кабиной экипажа расположен приемник системы дозаправки топливом в полете. Форма такого самолета снижает его радиолокационную заметность. Двери ангара раскрыли это изящество стратегической авиации перед Джеймсом. Большой размах крыла самолета – 52,4 метра – способен произвести сильное впечатление на любого, кто приближается к Б-2, и Джеймс не был исключением.

– Красавец! – восхитился он.

– Всегда мечтал на нем полетать, – сказал стоявший рядом Ларри.

Бомбардировщик был в полной готовности. Ларри без особого труда вывел его из ангара и поднял в воздух.

* * *

Небо было чистым, и полет над Атлантикой проходил спокойно. Джеймс, занявший место второго пилота, внимательно следил за тем, как Ларри управляет бомбардировщиком, иногда поглядывая через иллюминатор на водную гладь океана.

– Попробуй еще раз выйти на связь.

– Попробуй сам, – пилот покачал головой, – мне уже надоело, который раз я уже пытаюсь, и ничего. Видимо, эти корабли испортили все приборы не только на базе.

– Если не удастся с кем-то связаться, нужно будет повернуть обратно, иначе не дотянем до суши.

– Ну так пробуй, я уже сто раз пытался с тех пор как мы вылетели. Может, нам просто некому ответить, может, человечества уже нет и никто не выплатит мне вознаграждение и не сделает генералом. От этой мысли у меня портится настроение.

– Успокойся, все будет хорошо. – Джеймс дернул рычажок на панели и стал говорить: – «Дух пустыни» вызывает резервную линию ВВС США, ответьте. «Дух пустыни» вызывает резервную линию, ответьте.

Ларри разочарованно качал головой, но Джеймс не переставал:

– «Дух пустыни» вызывает резервную линию, кто-нибудь меня слышит?

Неожиданно в приемнике раздался голос:

– Говорит военная база НАТО на территории Сенегала. Мы вас слушаем, «Дух пустыни».

– Говорит лейтенант Джеймс Коул, личный номер «5131772М», нам нужна срочная дозаправка в воздухе.

– Вы не числитесь среди живых, лейтенант, – через паузу недоверчиво сказал диспетчер.

– Я знаю, сэр. У меня секретное задание, и у меня нет времени объяснять вам все. Могу сказать лишь важную информацию: на Землю вторглись инопланетные силы, их корабли сейчас предположительно на территории Соединенных Штатов, нужно предупредить все страны и собрать войска для противостояния.

Голос глубоко вздохнул, после чего с ноткой печали сказал:

– Мы знаем, сынок, мы уже знаем. Весь мир следит за этим.

– Мы направляемся туда, но нам нужна дозаправка.

– Ваш бортовой номер, – запросил голос.

Джеймс вопросительно посмотрел на Ларри, тот достал маленький блокнотик из кармана, быстро написал на нем что-то, оторвал листок и передал Джеймсу.

– Бортовой номер AV-42, – прочитал Джеймс с листа.

– Принято, – подтвердил голос в приемнике. – Самолет-заправщик вылетает. Ваши координаты?

Джеймс снова посмотрел на Ларри, и тот указал пальцем на один из датчиков, Джеймс, увидев на нем цифры, снова продиктовал:

– Наши координаты: 21° северной широты, 25° западной долготы.

– Принято, – снова подтвердил голос.

– Спасибо, конец связи.

– Удачи вам, конец связи.

– Я знал, что нам удастся с кем-то связаться, – сказал Ларри.

– Значит, с оборудованием все было хорошо, только что-то глушило сигнал.

– Ты слышал, что он сказал насчет пришельцев?

– Да, события набирают глобальный оборот.

Дальше полет проходил в молчании. Через некоторое время на крупногабаритном цифровом топливомере на панели загорелась красная лампочка, осведомляющая о том, что баки начинают пустеть. Одновременно с этим снова ожил коммуникатор.

– «Дух пустыни», вас вызывает «Ночная обитель», прием, – послышалось из динамиков.

– Слышим вас, «Ночная обитель», – отозвался Джеймс.

– Мы находимся на расстоянии пятидесяти миль от вас, сбавьте скорость и приготовьтесь к дозаправке, конец связи.

– Вас понял, будет сделано, конец связи.

Б-2 сбавил ход, и Джеймс с Ларри стали ждать. Вскоре над их головами пронесся заправщик. Это была модель «Боинга» КС-135r, называемая еще стратотанкером, – реактивный четырехдвигательный специализированный самолет.

После того как машины сблизились и выровняли скорость, Б-2 занял позицию снизу и немного сзади заправщика.