Ключ Вселенной

Рассвело. На базе было тихо. От ночного ливня не осталось и следа. Кроваво-красное солнце снова начинало нагревать пустыню, освещая изувеченную после ночной бойни базу. Вся территория была в руинах, слабо дымились воронки взрывов. Разбросанные повсюду танки, останки новеньких истребителей, вертолетов, машин нарушали строгий армейский порядок, царивший на базе до вторжения. На фоне разрушений резко выделялось центральное здание, казавшееся почти нетронутым, будто бросавшее вызов окружающему хаосу.

В зале для заседаний собрались все, кто сумел выжить. Столы были отодвинуты в стороны, стулья разбросаны по углам. В центре зала, привязанный к стулу, лицом к окну сидел единственный оставшийся в живых пришелец. Луч солнца из узкого окна падал прямо на него. Джеймс стоял перед ним. Пришелец сидел с опущенной головой. Инопланетная экипировка поблескивала, а герметичный шлем не позволял видеть его лица.

Кто-то из солдат подошел и ударил гарма, отчего тот дернулся.

– Снимите с него шлем, – приказал Джеймс.

Подошел Эссариар, аккуратно отсоединил пару трубок и снял шлем с головы пришельца. Взору присутствующих открылось истинное лицо летающего существа. Голова была чуть больше, чем у человека, и более круглая. Высокий лоб, полное отсутствие волос, грубая серо-синяя кожа, продольный разрез рта, но глаза, глаза были человеческими и жалобно смотрели на окружающих.

– Почему вы не полетели с остальными? – задал вопрос Джеймс.

Пришелец не ответил.

– Он не понимает, о чем ты спрашиваешь, Джимми, – предположил Крис.

– Еще как понимает, я видел, как Эрик с ними разговаривал.

Джеймс посмотрел на Эссариара, будто ожидая его поддержки, и тот кивнул в знак согласия. Джеймс достал нож и силой воткнул пришельцу в ногу. Раздался тихий визг, чем-то напоминающий детский плач.

– Тихо! – приказал Джеймс. – Я знаю, мать твою, что ты меня понимаешь, и если не дашь мне нужную информацию, почувствуешь все гостеприимство планеты Земля, а оно, уверяю тебя, незабываемо.

Воцарилась минутная тишина. Гарм смотрел Джеймсу в глаза, будто умоляя о пощаде, но Джеймс не испытывал сострадания. Рот пришельца приоткрылся, и послышался голос, грубый, но не злобный, представлявший собой сухой, пронзительный шепот: никаких отдельных слов, только неприятное урчание и щелчки, потом что-то вроде свиста, переходившего в такой же пронзительный скрип. Джеймс посмотрел на Эссариара.

– Он говорит, что понимает тебя, но на твоем языке не сможет говорить, – перевел торсианин.

– Так-то лучше. – Джеймс вытащил нож из ноги пришельца и отошел к окну. – Почему вы не полетели с остальными?

Пришелец ответил на своем языке. Эссариар перевел:

– Они должны были вернуться на нашу базу, проверить плазменную бомбу. Эрик подумал, что ты нашел ее и деактивировал.

– Ух ты, вот это уже интересно. Значит, они оставили там бомбу.

– Да, – согласился Эссариар, – ведь мы передали торсианам сигнал, что мы все еще на базе, и они первым делом явятся туда.

– Черт, они решили взорвать тех, кто туда прибудет, как же я не догадался, что они так просто не уйдут оттуда.

– Ты спешил нам помочь, – вмешался Крис. – Ты не думал о базе тогда.

– Куда они направились сейчас? Они ведь еще не покидают Землю? – Джеймс снова обратился к пришельцу.

Последовал ответ и моментальный перевод:

– Они в одном из мегаполисов, захватят город и подождут торсиан.

Джеймс сделал два шага в сторону, размышляя. Он посмотрел в окно, но его взгляд был устремлен в никуда.

– Нью-Йорк, – прошептал он. – Об этом говорил мне и Блейк. – И сказал громче, обращаясь к остальным: – Им нужен Нью-Йорк для противостояния нашим инопланетным союзникам.

– Мы должны вернуться на базу и деактивировать бомбу, – заключил Эссариар.

– Так и сделаем. Попытаемся связаться с торсианами и предупредить. Черт, если бы связь работала хотя бы на этой базе, можно было вызвать кого-то, чтобы попасть в Нью-Йорк.

– Можно улететь отсюда на Б-2, – вмешался в разговор Ларри.

– Что? – Джеймс не понял его заявления.

– Я заметил, что ангары в конце полосы целые, а там есть бомбардировщик Б-2, и можем использовать его, чтобы покинуть базу.

Джеймс обвел взглядом остальных, потом снова посмотрел на Ларри:

– Какого черта ты до сих пор молчал?

– Я же не знал, что кто-то собирается в Нью-Йорк. – Ларри выглядел виноватым.

– Ты идиот?

– Какое ведро? – Ларри сделал вид, что не расслышал вопроса, пытаясь увернуться этим от ответа.

– Чего? Ты совсем спятил?

– А-а-а… Нет-нет, зажигалки не будет. Идем посмотрим, что с самолетом.

Ларри вышел из зала. Джеймс посмотрел на остальных: все ждали дальнейших указаний.

– Ладно, парни, планы немного меняются, и мы сделаем вот как. Кроме Эссариара, никто из нас не сможет деактивировать бомбу. – Он посмотрел на союзника, и тот кивнул головой. – Мой план прост: я с Ларри полечу на самолете, мы постараемся добраться до Нью-Йорка, может, в воздухе удастся связаться с кем-то и попросить помощи, а вы с Эссариаром возьмете транспорт гармов и вернетесь на нашу базу, деактивируете бомбу и будете ждать торсиан.