Ключ Вселенной

– О нет, не волнуйся, я один, – сказал майор. – Я фигурально выразился. Ты ведь знаешь, я всегда был против насилия. Поэтому решил сначала поговорить с вами мирно, чтобы обошлось без напрасных жертв. – Он сделал небольшую паузу. – Я поражен тем, как вам удалось пережить ночь на этой планете, да еще и на открытой местности, и должен признать, что ты хорошо выпутался из нашей засады. Так получилось, что ты немного сорвал наши планы. Спасательные капсулы с вашего корабля задержали нас, так как их разбросало в разные стороны, много времени заняло, чтобы отыскать именно вашу. Отлично придумано. Но вскоре мы вышли на ваш след, а все благодаря роботу, который засек тебя на скале, и той бойне в лесу, после которой ты оставил множество трупов. Я понял, куда вы направляетесь, и решил встретить вас здесь. Конечно, я надеюсь, ты оценишь мой жест и примешь правильное решение. – Он снова сделал паузу. – Ты помнишь это? – Эрик провел пальцем по шраму на лице.

– Нет.

– Это мне осталось в память о нашей дружбе.

– У меня не было и нет таких друзей, как ты.

– Это я получил в знак благодарности за то, что старался помочь тебе, распорядился не убивать тебя и предлагал тебе власть и богатство… – Он махнул рукой: – Да что я тебе рассказываю. Ты ведь все равно ничего не помнишь. Так?

Карм снова промолчал.

– Но я не держу на тебя зла. Твои поступки мне вполне понятны. И теперь, воспользовавшись нынешним положением вещей, мы можем начать все заново. Тебе нечего терять. Сейчас ты видишь все по-другому. Мы можем поделить власть, которой добьемся, для нас не будет преград, законов. Мы можем объединить силы и добиться хорошего результата. Мы установим свои правила и сможем править галактикой как захотим. Ты сможешь продвинуть Торсианскую империю до недосягаемого уровня, расширить ее владения. Разве не об этом ты мечтал? Тебе лишь нужно уговорить Джейн раскрыть тайну, и все двери откроются перед тобой.

Кармлордиан старательно тянул время, делая вид, что погружен в глубокие раздумья.

– При этом никто не умрет? – спросил он. – И люди, которые ждут меня под деревьями, смогут вернуться на свою планету?

– Никто не пострадает, – заверил Эрик. – А друзей можешь позвать сюда.

– Мы договорились с ними, что я подам им знак, если тут будет безопасно.

– Я думаю, уже можно их позвать: здесь безопасно. Ведь мы сможем все решить мирно, не так ли?

– Как я узнаю, что ты не врешь?

– Я даю тебе свое слово. Знаю, что ты не помнишь, но я свое слово никогда не нарушаю, независимо от ситуации.

Карм провел еще минуту в размышлении.

– Звучит заманчиво, – наконец сказал он. – Однако, знаешь, может, я ничего и не помню из своего прошлого, но предателем я точно не был.

– Это означает, что ты отвергаешь мое предложение?

– Да, – решительно сказал Карм.

– Очень жаль. – Эрик глубоко вздохнул. – Но чтобы избежать ненужных жертв и кровопролития, позови своих друзей сюда.

– Нет.

Эрик несколько секунд смотрел Карму прямо в глаза, после чего сказал:

– Знаешь, Коул… Я здесь один, но в любой момент тут может оказаться целая армия. Не нужно проверять предел моего милосердия. Ты принял достаточно неверных решений на Земле. Если бы ты тогда подумал как следует, мы бы не оказались здесь с чужеродными телами внутри. А жили бы как люди и наслаждались бы властью.

– Что ты имеешь в виду? – с удивлением спросил Кармлордиан.

– О нет, нет… – Эрик снова улыбнулся. – Не думай, что я такой же, как ты. Хотя я тоже на время покинул мир живых. Делать из мертвых людей мутантов – это, конечно, круто, но мы предпочли другой метод возвращения к жизни. На мой взгляд, лучше, когда память остается при тебе. Наши совершенные технологии позволяют делать удивительные вещи с человеческим телом.

– Киборг… – медленно проговорил Кармлордиан.

– Из плоти и стали. – Эрик развел руками и улыбнулся. – Разум прежний, однако теперь я в механическом теле, подстроенном под мой предыдущий облик. Я не простой киборг, а следующая ступень. Мое нынешнее тело обладает куда большей силой и способностями. И одновременно с этим я мыслю своими мозгами, принимаю свои решения, я независим.

– Твои совершенные технологии, я вижу, недостаточно совершенны, раз они не смогли устранить это украшение на твоем лице, оставленное мной. – Кармлордиан провокационно улыбнулся. – Теперь я жалею, что не помню своего прошлого, я бы насладился этими воспоминаниями.

Взгляд Эрика наполнился яростью.

– Я сам пожелал оставить шрам, чтобы он напоминал мне о мести. Когда все закончится, я удалю его. Однако все имеет свои плюсы, Джеймс, и ситуация, в которой мы оказались, тоже. Я сперва продемонстрирую тебе свои способности и свое превосходство, чтобы у тебя не оставалось сомнений насчет совершенства наших технологий, а потом придет очередь твоей подружки. А твои друзья пускай наблюдают за этим из зарослей, помочь тебе они все равно ничем не смогут.

– Мое имя не Джеймс! – объявил Карм, изменяя себя.

С ног до головы он покрылся органической броней и теперь смотрел на Эрика нечеловеческими ярко-голубыми глазами.

– Впечатляет, – сказал Джонсон. – Схватка обещает быть интересной.