Ключ Вселенной

– Сомневаюсь.

– Много времени я был в отключке?

– Достаточно, чтобы пропустить кое-что интересное. Пока ты, скажем так, отдыхал, добродушные жители этой милой подземной деревушки уже отведали парочку твоих подопечных. Вижу, мы не первые, кто угодил в их ловушку.

Кармлордиан резко осмотрелся и только теперь заметил возле одного из домиков подвешенные тела с содранной кожей. Принадлежат ли они людям или торсианам, можно было сказать только по размерам окровавленных, обезглавленных и изуродованных тел. Глаза Кармлордиана наполнились яростью.

– Сволочи! – стиснув зубы, промолвил он, осматривая удерживающие его веревки.

– Советую не дергаться, – порекомендовал Эрик. – Веревки реагируют на движение и только сильнее будут сдавливать тебя.

Кармлордиан в отчаянии опустил голову. Путы действительно сжали его сильней, словно мощный питон, опутывающий человеческое тело и реагирующий на дыхание и пульс.

– Я все испробовал, вариантов нет, – сказал майор. – Дождемся, пока наступит наша очередь быть приглашенными на костер.

Они замолчали, наблюдая, как два тролля очищают алтарь для жертвоприношений. Некоторые людоеды сидели у костров. Изредка доносились голоса, больше походившие на рычание. Пленные, ожидая действий от Кармлордиана, снова присели, понимая, что в сложившейся ситуации даже он бессилен.

– Тебя никогда не интересовало, кем ты был раньше? – нарушил тишину Эрик.

– Я знаю, кем я был, – холодно ответил Кармлордиан.

– С ее слов? – спросил Эрик и, не дождавшись ответа, продолжил: – Сомневаюсь, что влюбленная девушка сможет достоверно описать твое прошлое. Это лишь ее взгляд. Могу поспорить, она говорила, что ты был добрым и заботливым и всякую чушь вроде этой. Хочешь услышать мнение твоего бывшего командира? Ты был простаком, оказавшимся в нужное время в нужном месте. Невероятное везение помогло тебе совершить так называемый подвиг, а когда пришло время сделать выбор, ты не захотел ничего менять. У тебя нет воли, ты покорен, как раб, который не думает о том, что он может стать хозяином.

– Какое красноречивое описание предательства.

– Это еще как посмотреть. Создание чего-то нового, установление своих правил, управление целыми мирами – это ты называешь предательством? Ты бы мог организовать свою империю – без войн и насилия.

– Я видел, какие законы у рептилоидов и как они обходятся без насилия, так что избавь меня от жалких попыток вербовки.

– Вербовки? – Эрик тихо рассмеялся. – Во мне еще горит огонь обиды на то, как ты со мной обошелся. Из-за тебя мы оказались здесь.

– Мы оба сделали то, что считали правильным. Мне не хочется обсуждать это.

– У нас много времени, можно воспользоваться моментом и узнать ответы на некоторые вопросы. Разве тебе ничего не интересно?

– От тебя нет.

– Если неинтересно свое прошлое, может, хочешь поговорить о будущем? Как насчет того, что я знаю вторую часть «ключа»?

Кармлордиан посмотрел ему в глаза.

– Не существует второй части, – заявил он.

– Вот тут ты ошибаешься. Ты как всегда слишком примитивно мыслишь. Мы первые нашли эту девушку, вытащили из ее головы всю информацию, до последней капельки. Затем решили, что будет лучше, если это узнаете и вы, и уже поджидали вас тут. Мы предугадали ваши действия и знали, что вы привезете земную хранительницу сюда. Что, хочешь узнать детали? – Эрик снова засмеялся. – Теперь тебе интересно со мной разговаривать?

– Что тебе нужно от меня?

– Я бы предложил тебе много вариантов, но, боюсь, ты упустил свой шанс. Я больше не повторю своих ошибок. Мы поймаем Джейн и узнаем то, что нам нужно, и ты ничего с этим поделать не сможешь. Ты будешь умолять меня сохранить ей жизнь и сто раз пожалеешь, что не соглашался на мои предложения. Эта планета не так уж и велика, ее поимка – лишь вопрос времени.

Кармлордиан промолчал. Оба погрузились в свои мысли.

Наступившую тишину на этот раз нарушило оживление в подземелье. Из ниоткуда появилась дюжина троллей, тащивших металлические ящики. Вокруг них собрались остальные. Последовали возбужденные разговоры. Только что прибывшие азартно жестикулировали и что-то объясняли, указывая на пленных. Ящики с грохотом были брошены на пол, и из них начали доставать содержимое.

– Отсталый народ, говоришь? – задал Кармлордиан риторический вопрос.

Это было оружие. Плазменные излучатели, пистолеты, лазерные орудия, экипировка. Примитивные монстры на глазах превращались в хорошо экипированных, высокотехнологичных бойцов.

– Нужно что-то сделать, пока не поздно, – предложил Эрик. – Что-то случилось, они не зря вооружаются.

– Интересно, откуда у них оружие, по виду не скажешь, что они бывшие космические вояки.

– Вероятно, они изъяли его из ваших спасательных капсул или у пленников отобрали.

– Знаешь, я вот думаю. Ты сказал, что эта планета не так уж и велика, но вот об этом народе тебе не было известно.

– Как и тебе.