Ключ Вселенной

– Каждая лишняя минута здесь дает преимущество врагу. – Эрик демонстративно проверил оружие. – Если вы не горите желанием выбраться отсюда, то, может, отменим наш договор? – предложил он.

– Джейн… – начал Карм, но не успел закончить.

– Сзади!!!

Вскрик Джейн оборвал слова Кармлордиана. Она первой заметила силуэт одной из подземных тварей и моментально отреагировала, выстрелом выбивая тролля обратно. Все спрятались в укрытие, пережидая первый шквал огня. Атака была внезапной, и теперь беглецы были застигнуты врасплох. Тролли наступали, не давая передышки гостям подземного мира. Джейн оказалась первой, у кого иссяк заряд оружия, ей пришлось взяться за пистолет. Эссариар снял со спины топор, готовясь встретить врагов в ближнем бою.

Понимая, что медлить нельзя и каждая секунда на вес золота, Кармлордиан вместе с Эриком, обменявшись взглядами, выбежали и, меняя позиции, попытались отвести внимание врагов от остальной группы.

Тролли уже заняли большую часть помещения. Полагаться было не на кого. Метнувшись вдоль стены, Карм с силой оттолкнулся от нее, подпрыгнул и оказался в центре скопления исчадий подземелья. Двух из них, перерубленных пополам, сразу же разбросало в разные стороны. Действуя с недоступной для врагов скоростью, он не давал им ни единого шанса на сопротивление. Поваленные монстры хаотично разряжали оружие, выбивая из стен и потолка щебень, а иногда попадая и в своих сотоварищей.

От неожиданного маневра противники разбили строй и начали разбегаться, но тут же натыкались на очереди из оружия Эрика. Он бил без промаха.

Кармлордиан снова прыгнул, переместившись за спины второй группы противников. Эрик бросил излучатель ближайшему из торсиан, обнажил клинки и рванул в атаку. Вдвоем они передвигались почти незаметно и, поддерживаемые огнем друзей, наносили сокрушительные удары, устраняя одного монстра за другим.

Поймав подходящий момент, в схватку вмешался Эссариар. Взмахами топора он динамично рубил уродливых врагов. Ряды троллей начали стремительно сокращаться, и вскоре остался последний противник, решивший скрыться с места бойни. Каково было его удивление, когда Кармлордиан бесшумно вырос рядом, ударил его в грудь и по шее, в результате чего тот потерял равновесие и рухнул. Его голова покатилась прочь, разбрызгивая капли черной крови.

Все закончилось. Уцелевшие собрались в группу. Один торсианин и два человека пали жертвами неожиданной атаки.

– Теперь, надеюсь, мы времени терять не будем? – спросил Эрик.

Ответа не последовало.

Эссариар осмотрел павших. Убедившись, что те не подают признаков жизни, отыскал оружие, в котором остался заряд энергии, и сказал:

– Идемте, нужно выбираться отсюда.

* * *

Идти было тяжело. Никто не позволял себе ослабить бдительность или замедлить шаг, чтобы перевести дыхание. Нервы были напряжены до предела. В любую минуту из-за угла мог выпрыгнуть тролль или раздаться выстрел плазменного заряда. Колонну идущих вдоль стены беглецов возглавлял Эрик, за ним шел Кармлордиан, пристально следя за его движениями и держа оружие наготове.

Мрак подземелья, казалось, таил в себе всевозможные опасности, но пока все было спокойно. Проекционное забрало боевого шлема давало четкую картину местности. Изредка тишину нарушали падающие с потолка капельки воды.

Вдруг Эрик остановился, и группа смогла перевести дыхание. Кто-то присел на одно колено, с оружием у плеча осматриваясь по сторонам; кто-то приблизился к Джейн, закрывая ее собой. Эрик, повернувшись, увидел прямо перед носом излучатель Кармлордиана.

– Тут тупик, – заявил Джонсон.

– Я так и знал, он нам нагло врал, – не сдержался Крис. – Прикончи его, Карм.

– Тут был обвал, посмотри сам, – продолжил Эрик. – Нас завели этим путем.

Кармлордиан коротким ударом сбил майора с ног и коленом уперся ему в грудь, прижав к полу.

– Эссариар, посмотри и оцени ситуацию, – попросил Кармлордиан.

Торсианин скрылся во мраке и через минуту вернулся.

– Проход запечатан, похоже, что это произошло недавно, – подтвердил он. – Этим путем дальше не пройти.

Карм смотрел на Эрика, принимая решение относительно дальнейших действий.

– Мы вернемся и отыщем другой путь, – сказал он, вставая.

– Этот нам больше не нужен. – Крис указал на поднимающегося Эрика.

– Нужен. Ты снова пойдешь первым, – обратился Кармлордиан к майору, – просканируешь наш маршрут, чтобы мы не шли по кругу. Создашь в своем мозгу карту и отыщешь выход.

– Я это и собирался предложить. – Джонсон улыбнулся. – Крис, убери свое оружие, еще нечаянно поранишь кого-то.

– Допрыгаешься, – злобно сказал Крис. – Я воспользуюсь первой возможностью прикончить тебя.

* * *

Туннель, по которому они двигались, начал подниматься вверх, все чаще появлялись ответвления боковых коридоров, но беглецы не сворачивали с указанного Эриком пути. Пробиваясь через нагромождения камней, проходя мимо грозящих обвалиться стен, группа двигалась по подземным лабиринтам.