Ключ Вселенной

Все метнулись к выходу, и очень вовремя. В эту секунду земля под ногами вздыбилась. Из-под земли вырвалось что-то длинное и изогнулось в воздухе. Петля за петлей показалось толстое тело со множеством извивающихся отростков. Оно издало пронзительный визг, и все замерли при виде огромной пасти с рядами острых зубов. Первыми жертвами секундного замешательства пали люди без бронекостюмов. Одного из них сбила с ног и потащила в сторону мелькнувшая безглазая тварь, другого подняло наверх. Огонь возобновился, но плазменные заряды не причиняли видимого вреда массивному существу, лишь разозлили его. Крысы, на некоторое время потеряв интерес к отступающей группе, принялись растерзывать тела несчастных. В следующий миг Пола что-то толкнуло сбоку, и он отлетел к стене. Затем под ударом оказался и Крис.

Спасительный выход был уже рядом. Кармлордиан и Эрик, помогая Крису и Полу, потащили их туда. Карм шел последним, сдерживая наступление. Он успел увидеть, что в зале появились тролли, затем свернул в одно из ответвлений вслед за остальными.

Позади доносились крики и рев исчадий подземелья и их прирученных гигантских крыс, но постепенно звуки стихали. Пленники подземелья еще долго бежали, пока не убедились, что за ними никто не гонится. Опасаясь новых сюрпризов, группа непрерывно двигалась, доверившись идущему впереди Эрику, в надежде, что тот отыщет путь на поверхность.

И вот, после долгого похода по подземным лабиринтам, за очередным изгибом туннеля вдалеке тускло мелькнул дневной свет.

Все облегченно вздохнули. Джейн улыбнулась и обняла Кармлордиана.

* * *

Выход оказался у подножия гор. Метрах в ста оканчивался каменистый склони высились деревья.

Первым из подземелья выбрался Эссариар. Он выпрямился, поднял забрало боевого шлема и вдохнул свежего воздуха. За ним последовал Эрик, потом Кармлордиан и Джейн. Последними вышли Крис, Пол и торсианин без экипировки. Все огляделись и, по примеру Эссариара, глубоко вздохнули, наслаждаясь свободой. Только Эрик отошел на пару шагов и смотрел в сторону леса. Внезапно он почувствовал, как в его затылок уперся ИПИ Кармлордиана.

– Я знал, что так будет, – рассмеялся майор, бросая излучатель на землю.

– У нас был договор, верно? – спросил Кармлордиан. – Ты не считаешь, что пришел момент ему закончиться?

– Безусловно. – Эрик развел руками. – Но я бы не поступил с тобой так, я позволил бы тебе честный бой, а не выстрел в спину. – Он медленно повернулся и посмотрел Карму в глаза.

– Я тебя не убью, – ответил Кармлордиан. – Уходи.

– Не ты, так кто-то из твоих. Я предвидел и такой поворот событий. Это слишком недостойная смерть, чтобы я согласился на нее.

– А тебя никто не спрашивает! – вмешался Крис. – Прикончи его, и идем дальше.

– Уйми свою собаку, Карм, и давай решим этот вопрос нашим проверенным методом.

– Как ты меня… – недовольно забормотал Уилсон, но Кармлордиан жестом руки остановил его.

– Я ведь еще представляю ценность для тебя, будет что узнать, если окажешься сильнее, – подначивал майор.

– Нет, – последовало решение Карма. – Просто уходи.

– Ты снова разочаровал меня. Как я уже сказал, я не собираюсь так просто сдаваться. На твоем месте я бы внимательнее посмотрел на пояс нашей всеми любимой Джейн.

Все моментально обернулись на хранительницу. Ее талию окутывал серого цвета обруч, по цвету схожий с бронекостюмом, поэтому никто не замечал его раньше. Джейн панически схватилась за пояс, пытаясь его снять, но тщетно. Крис и Эссариар подошли, стараясь помочь. Кармлордиан снова посмотрел на Эрика: тот держал в руке какое-то устройство с кнопкой.

– А ведь у тебя был выбор, верно? – риторически спросил Джонсон.

– Сними это с нее, – потребовал Кармлордиан.

– Ах так? Теперь ты готов торговаться? Ты свой шанс упустил, правила диктую я. Попрощайся с ней.

С этими словами Эрик нажал кнопку, и Джейн отшвырнуло в сторону. Она пролетела метров тридцать в сторону леса, затем упала на землю. Ее словно потянуло туда гигантским магнитом.

Резким, стремительным прыжком Эрик нырнул в тот проход, откуда все выбрались. Плазменные вспышки последовали за ним.

Джейн попыталась встать, но новый толчок потянул ее с невероятной силой. Аппарат, притягивающий обруч к себе, находился за деревьями.

– Джейн!!! – крикнул Кармлордиан.

Все пустились за ней. Как только она пыталась встать, мгновенно следовал новый импульс, и ее отбрасывало еще дальше.

– Джейн, лежи на земле!

Голос Эссариара перекрывал крики остальных. Каждый старался помочь.

– Не вставай!!! – заорал Крис.

Внезапно со стороны леса появились ряды киборгов. За ними – три огромных робота, подобных тому, которого Карм уничтожил в лесу. Они двигались широкими шагами, неумолимо приближаясь.

Весь отряд замер. Кармлордиан стремительно просчитывал в уме ситуацию. До чего же обидно выпутаться из одной передряги, чтобы тут же оказаться в очередной ловушке! Рядом прогремел взрыв, и сотни вспышек плазменных лучей посыпались в их сторону. Брать их живыми никто не собирался.

– В укрытие! – приказал Кармлордиан. – Отступаем!