Ключ Вселенной

Но отступать было некуда. Быстро сориентировавшись, все метнулись к ближайшим укрытиям в виде каменных валунов. До пещеры уже не достать, а идти на полчище киборгов не было смысла. Единственный шанс – лес с фланга, но до него еще нужно добраться.

– Уходим в сторону леса парами! – огласил Эссариар свой план. – Остальные прикрывают!

Кармлордиан и Крис первыми рванули прочь. Перемещаясь короткими перебежками, они заняли позиции и открыли огонь, избирательно стреляя по целям, предоставляя остальным возможность продвигаться дальше. Попадания пробивали киборгов насквозь и отрывали им конечности. Те в ответ хаотично отстреливались.

Пока Эссариар и Пол преодолевали свою часть дистанции, киборги успели их заметить и послать в их сторону град импульсных излучений, кроша камни рядом.

Времени не было. Кармлордиан, выстрелив двумя очередями, перемещался короткими перебежками и оказался уже совсем близко к лесу. Крис следовал за ним. Группа рассредоточилась, каждый старался уйти подальше от металлических врагов.

Сверху обрушились десятки гармов, открывая огонь по позициям беглецов. Глухо ударили новые взрывы, и все пространство вокруг потонуло в дымовой завесе, разрываемой плазменными вспышками. Но группа давала достойный отпор. Воспользовавшись плохой видимостью, они открыли огонь по гармам.

Снова прогремел взрыв. Металлический осколок ударил Пола в плечо и сбил его с ног, пробив бронекостюм. Крис потащил его в сторону. Эссариар встал и медленно попятился, прикрывая их. Путь к лесу был свободен. Их никто не собирался преследовать. Интерес представляла только Джейн. Место, где она находилась, было окружено плотным кольцом киборгов.

В следующий миг из-за густой завесы дыма показались «Рапторы», и земля содрогнулась. Адское пламя рвануло вверх.

К счастью, группа успела забежать в лес, и при попадании ракет все рухнули, прижимаясь к земле, стараясь найти малейшее укрытие и надеясь, что бронекостюм выдержит. Затем над ними пронеслась ударная волна. Все вокруг потонуло в огне.

* * *

Кармлордиан с трудом встал на одно колено, стряхивая с себя землю, мелкий щебень и ветки. Остальных не было видно. Небо спряталось за пеленой черного дыма, превратив яркий день в сумерки. Он посмотрел на руку: она была обожжена от плеча до кисти. Держась за нее, Карм встал.

– Значит, огонь – твое слабое место? – послышался голос Эрика.

Кармлордиан обернулся, и яростный удар тут же повалил его на землю. Эрик стоял рядом. Медленно подошел и посмотрел на него сверху вниз.

– Поставь еще одну галочку в списке моего превосходства, – злорадствовал майор.

Карм попытался ударить, но Эрик заблокировал удар, схватил его, поднял с земли и швырнул в ствол догорающего дерева. Кармлордиан рухнул на землю и, обжегшись, резко откатился в сторону.

Эрик приблизился, но Карм вскочил на ноги. Он не собирался вступать в схватку в таком состоянии, просто нырнул в стену огня и скрылся. Эрик попытался последовать за своим врагом, но в этот момент горящее дерево рухнуло перед ним, отрезая путь.

* * *

Кармлордиан был уже далеко. Горящий лес остался позади. Он вышел на открытую местность и упал на колени в мягкую траву. Броня освободила его тело. Он снял эластичный комбинезон, чтобы оценить тяжесть полученных ранений. Чужеродный организм внутри него явно не успевал справляться с регенерацией. Правая рука, бедро, часть спины и лица были повреждены огнем.

Долго осматривать ранения не получилось. Послышался хруст, пришлось вскочить и обернуться. Это был Эссариар.

– Ты в порядке? – спросил он, подойдя ближе.

– Нет. Я зол, Эссариар, я очень зол. Как я мог позволить такому случиться?!

– Мы все в этом виноваты.

– Но я больше остальных. – Кармлордиан сделал паузу, осматривая еще раз руку, надел обратно комбинезон и продолжил: – Ну ничего, я так просто ее не отдам. Мы вернем ее. Эрик не улетит, зная, что я жив. У нас есть еще немного времени. Кстати, где Крис и Пол?

– Мне нравится, что твой дух не сломлен, – ответил Эссариар. – Я всегда восхищался тобой. Мы вместе пойдем до конца.

К ним подошли прихрамывающий Крис и Пол с перевязанной рукой. А за ними шли не меньше ста солдат, землян и торсиан.

– Это уцелевшие с нашего корабля, – объяснил Эссариар. – Мы пойдем за ней вместе.

Кармлордиан встал, положил руку на плечо торсианина и улыбнулся.

* * *

Небо было затянуто тучами. Хлынул проливной дождь. Над лесом медленно пролетали три «Раптора»; казалось, они вот-вот срежут макушки деревьев. Пилоты-рептилоиды осматривали окрестности битвы в поисках выживших. Обнаружение поверженных врагов было для них делом чести. Но внизу их ждали лишь лежащие вперемежку тела убитых гармов и киборгов. Людей и торсиан видно не было. Многочисленные воронки еще слабо дымились.