Ключ Вселенной

Кармлордиан проснулся от непонятного шума. Открыв глаза, он обнаружил, что Эрика нет на месте. Он прижал Джейн к себе и осмотрелся. Все остальные мирно спали, но что-то было не так. И тут он понял, в чем дело. Из темноты за ним наблюдали. Во мраке угадывался чей-то силуэт. Кармлордиан спокойно ждал, сжимая в руке рукоять ИПИ. Через секунду пламя костра высветило морду кошмарной твари. Острая, поблескивающая слюной клыкастая пасть безглазого белого существа, представлявшего собой что-то среднее между крысой и кротом, но размером не меньше бойцовой собаки, медленно приближалась. Тварь учуяла присутствие незваных гостей. Нюхая воздух, она притормозила и встала в стойку, готовясь к прыжку. Однако не успела. Рядом с ней, будто привидение, из мрака материализовался Эрик. Крыса-переросток даже не успела взвизгнуть. Точный удар майора клинком пробил насквозь череп твари.

Довольно ухмыльнувшись, Эрик посмотрел на Кармлордиана:

– Не находишь превосходством обходиться без сна?

Карм поднял оружие, и его ИПИ ударил оглушительной очередью. Заряды угодили прямо в морду другого зверя, остановив его смертельный прыжок на Эрика. Тварь отшвырнуло назад, и она рухнула тяжелой тушей.

– Всем встать!!! – Голос Кармлордиана в ограниченном пространстве прозвучал особенно громко.

Сонные путники мгновенно взялись за оружие, еще не до конца понимая, в чем дело.

– К стенам!!! – снова прозвучал приказ Карма, на ходу менявшего обличье.

Стая таких же тварей стремительными прыжками ворвалась в залу. Яростные вспышки плазмы вспороли мрак. Стреляя на ходу, Кармлордиан метнулся вбок, увлекая Джейн за собой. Крис и Пол попятились назад. Остальные отпрянули к противоположной стене. Разъяренные крысы-гиганты попали под шквальный огонь. Твари прыгали, отскакивали от стен, стараясь ближе подобраться к жертвам.

Вот одна из них, вцепившись в потолок, незаметно приблизилась и прыгнула на Джейн, сбила ее с ног и полоснула когтями по нагрудным бронепластинам.

– Джейн!

Кармлордиан не стал рисковать. Бросив бесполезный в данной ситуации ИПИ, он перепрыгнул через нагромождения камней и оказался рядом с девушкой. Уродливая, лишенная шерсти подземная тварь когтистыми лапами вцепилась в нее, не давая возможности двигаться, а клыками впилась в шею, стараясь пробить защитную экипировку. Кармлордиан обнажил клинки для удара, но животное не собиралось сдаваться. Оно перевернулось, закрываясь телом Джейн, и продолжало попытки пробить броню.

Кармлордиану потребовалось несколько секунд, чтобы поймать подходящий момент и перерубить твари конечность. Затем последовали еще три удара, после которых животное ослабило хватку и выпустило Джейн.

Тем временем другое крысоподобное существо, заметив, что Карм отвлекся, прыгнуло на него. Он встал, пытаясь стряхнуть с себя атакующего, но безуспешно.

На Эрика прыгнули сразу двое. Они повалили его, терзая плоть киборга и обнажая металл под ней, затем остановились в недоумении, и этой заминки Эрику хватило, чтобы высвободиться и отрубить тварям головы. К счастью, это были последние нападавшие.

Схватка угасла. Предсмертные вопли тварей стихли. Кармлордиан отшвырнул от себя неподвижное тело инопланетной крысы и подошел к Джейн. Она, пошатываясь, встала. Экипировка снова не подвела. Карм обвел взглядом свой отряд. Как ни странно, потерь не было.

Внезапно раздался оглушительный вой. Потрепанные люди и торсиане собрались с силами, готовясь отразить новую атаку. Значительная часть тела Эрика осталась без кожной оболочки, что придавало ему жуткий вид. Но это не мешало ему улыбаться.

Солдаты собрались на укрепленном посту в середине залы. Прижавшись спиной к спине и опустившись на одно колено, встали в круговую оборону. Все застыли, всматриваясь в темноту. Экран шлема позволял отчетливо видеть пространство вокруг, а пальцы были наготове открыть огонь по малейшему движению.

– У нас еще есть гранаты? – поинтересовался Кармлордиан.

– Последняя, – отозвался Крис.

– Ты что, собрался бросить тут плазменную гранату? – полюбопытствовал Эрик.

– В крайнем случае. Крис, Пол, когда бой снова начнется, вы должны освободить один из проходов, чтобы открыть нам путь к отступлению.

И бой снова вспыхнул. Белесые безглазые твари, прекрасно ориентировавшиеся во тьме, стремительно наступали. Баррикад под таким натиском надолго не хватило, и из всех ходов в залу посыпалась эта мерзость. Плазменные импульсы косили передовые шеренги, но на их место тут же вставали новые враги. Крис и Пол, определив наилучший, по их мнению, путь отхода, открыли огонь. После нескольких попаданий массивная баррикада поддалась. Крис первым шагнул в образовавшийся проем, осмотрелся.

– Чисто! – доложил он.

– Отступаем! – Голос Кармлордиана потонул в грохоте схватки.