Ключ Вселенной

Силы таяли – сказывалось бессонное время, проведенное на ногах. К счастью, серьезные препятствия попадались редко. Пару раз приходилось протискиваться в узкие лазы и опускаться по пояс в ледяную воду. Туннель плавно изгибался, теряясь во мраке, затем начал заметно расширяться, и вскоре они оказались в огромном пещерном зале, по размерам не уступающем тому, где располагалась деревня троллей. Но, в отличие от того оживленного места, тут все было иначе. В воздухе висел резкий, неприятный запах. Спутники миновали железную баррикаду, явно рассчитанную для удержания некой силы извне, но не справившуюся со своим предназначением. Первое, что бросалось в глаза, – обилие останков и предметов. Создавалось впечатление, что здесь пронесся сокрушительный торнадо, сметающий все на своем пути. Остальные выходы из этого помещения оказались заблокированы. Кости неизвестных существ толстым слоем были рассыпаны вокруг. Представлялось невозможным определить, кому они принадлежали. Тускло отсвечивало разбросанное оружие. А дальше стояли полуразрушенные, уже знакомой конструкции каменные домики. Перевернутая мебель, предметы быта, камни и все, что попадалось рядом, громоздилось в центре как укрепленный пост.

– Не знаю, какая сила тут действовала, – сказал Крис, – но я не хочу быть здесь, когда она вернется.

– Тут от кого-то оборонялись, – предположил Эссариар.

Кармлордиан присел – что-то на земле привлекло его внимание. Потом сказал, поднимая причудливой формы клинок:

– Я полагаю, тут произошла битва воюющих между собой кланов.

– Трагедия разыгралась много лет назад, – вмешался Эрик, – причина их гибели вроде очевидна. Не считаю нужным оплакивать их, а рекомендую идти дальше.

– Нет, – решительно заявила Джейн, приподняв забрало шлема, и ее голос отдался легким эхо. – Все измотаны, пора сделать привал.

– Не думаю, что это хорошая идея, – подал голос Эрик.

– Это не тебе решать.

Кармлордиан встал и осмотрелся. Потом указал рукой на пару полу уцелевших стен, некогда бывших целым домом:

– Лагерь разобьем там. Вы двое, – он обратился к солдатам, – соберите все, что горит, расчистите там место и разожгите огонь.

– Есть, сэр! – отозвались они.

– Эссариар, – продолжал распоряжаться Кармлордиан, – нужно прикинуть, возможно ли хоть частично восстановить баррикаду, через которую мы сюда зашли.

– В случае чего из этого места в центре, – Эссариар указал на своеобразный укрепленный пост, – можно будет отразить нападение со всех сторон.

– Только если сюда захотят войти – эти баррикады не помогут, – подметил Эрик.

– Вот ты у нас и будешь часовым, – приказал Кармлордиан.

* * *

Языки пламени успокаивали напряженные нервы, игриво поднимаясь вверх и переплетаясь друг с другом, освещая фигуры уставших людей и торсиан. Все уселись поудобнее, наслаждаясь возможностью отдохнуть.

Потрескивание костра – единственное, что нарушало обманчивую тишину подземелья. Один за другим все погрузились в сон. Джейн улеглась возле Кармлордиана и прижалась к нему; он бережно обнял ее в ответ. Эрик сидел в стороне, подальше от всех, озадаченно разглядывая поврежденную руку и пытаясь что-то исправить.

– Только прошу тебя, не надо на меня так смотреть, – буркнул он, поймав взгляд Джейн.

– Я смотрю на тебя из соображений безопасности.

– Могу тебя успокоить, напомнив, что у нас договор, хотя ты все равно мне не поверишь.

– Как бы я хотела вышибить тебе мозги, – процедила Джейн сквозь сжатые зубы. – Еще раньше нужно было это сделать – на Земле.

– Лучше бы ты своего дружка поругала, я ему делал очень щедрые предложения.

– Это все ради власти? – вмешался в разговор Кармлордиан.

– У меня много соображений. Я делаю то, что делаю. Мне не нравится, что такая слабая цивилизация, как человеческая, обладает таким оружием. Галактикой должны править достойные расы, а Земля оказалась случайно вовлечена во все это и теперь стоит наравне с остальными. Вам не понять.

– Больных умом всегда трудно понять, – сказала Джейн.

– А я скучал по вас. Честно признаюсь, ты, Джеймс, извини, Карм, – мой любимый и самый достойный враг. С нетерпением жду окончания нашего договора.

– Это будет совсем скоро, – сказал Кармлордиан.

– Да, потом нужно будет еще поискать таких, как ты. Жаль, что вас ждет трагичный финал. Вы мне все нравились…

– Заткнись ты, урод! – послышался голос Криса.

– С тобой, Крис, я расправлюсь с особым удовольствием.

– Ага, с особым удовольствием поцелуешь мой зад. Заткнись и выключись, или поставь себя в экономный режим, или что еще ты там делаешь…

* * *