Ключ Вселенной

Несколько троллей отделились от остальных и направились к клеткам. Пленники в панике встали, начали суетиться и кричать. Тролли открыли одну из них и выхватили первого попавшегося. Человек извивался, как мог, пытаясь освободиться, но могучие лапы крепко держали его. Вокруг пирамидального строения собрался еще десяток исчадий подземелья. Наверху жертву ждал горбатый жрец, более хилый, чем остальные, с рогатым головным убором и огромным топором.

– Не-е-е-ет!!! – закричал Кармлордиан нечеловеческим яростным голосом.

На секунду все обратили взгляды к нему, затем продолжили свой чудовищный ритуал. Тролль, стоявший ближе всех к Карму, подошел и прикладом излучателя нанес ему удар.

Внезапно возле одного из выходов промелькнула чья-то тень. Она бесшумно, словно кошка, пересекла пространство и оказалась за спиной ничего не подозревающего вооруженного тролля. Схватив мучителя Карма за горло, тень затащила его в темный угол и через миг вышла на свет.

– Ты же обещал прийти, – послышался знакомый женский голос.

Кармлордиан потерял дар речи от удивления. Перед ним стояла Джейн.

– Вообще-то джентльмены должны спасать дам, а не наоборот, – продолжала она, улыбаясь.

– Как ты меня нашла?

– Долго объяснять, но если ты еще раз заставишь меня так переживать и не согласишься с моим мнением… – она сделала паузу, – спасать так быстро не буду.

– Джейн, – в разговор вмешался Эрик, – ты все так же красива.

Девушка, не удостоив предателя вниманием, обошла каменный столб и принялась рассматривать замысловатый механизм. Через несколько секунд что-то щелкнуло, и веревки отпустили Карма.

Одновременно с этим раздалась барабанная дробь. Обитатели подземелья заметили происходящее, все присутствующие начали суетиться. Бородавчатые уроды, бросив свое ритуальное действо, приготовились к бою.

Тут подоспели Эссариар, Крис и Пол. Заняв удобные позиции, они открыли огонь по многочисленному, но застигнутому врасплох противнику. Ритмично и звонко начали бить плазменные заряды. Пещера осветилась вспышками. Джейн дотронулась до плеча Карма, уводя его в сторону от схватки. Болезненные крики монстров, короткие перебежки Криса и Пола, высвеченный из сумрака могучий силуэт Эссариара – все слилось в одну стремительную сцену. Шансов у троллей не было. Все завершилось в течение нескольких минут.

– Ты в порядке? – поинтересовался Эссариар, подойдя к Джейн.

– Да, – ответила она.

– Карм? – Торсианин перевел взгляд на Кармлордиана.

– Все хорошо, спасибо.

– Ну что ты, – вмешался Крис. – Ты же нас выручил в лесу, просто вернули должок. – Он рассмеялся.

Джейн обняла Карма.

– Вроде всех завалили, да? – спросил Пол.

– Ага, – отозвался Крис, – всех тварей уложили… Кроме одной.

Он многозначительно посмотрел на Эрика, который беспомощно наблюдал за происходящим. Крис подошел и приставил оружие к его голове:

– Надо же, сам майор Эрик Джонсон.

– Карм, – позвал Эрик, не обращая внимания на Криса, – освободи и меня.

Крис усмехнулся от такой наглости, но промолчал. Кармлордиан не пошевелился.

– Хочу тебе кое-что предложить. – Лицо Эрика было серьезным. – Освободи меня, и я вам помогу.

– Неужели? – усмехнулся он. – А как насчет твоего совершенства и прочего того, что ты возомнил о себе?

– Сейчас это неважно. Ты слишком слаб на данный момент, вам с ними не справиться, а даже если вы и одолеете всех врагов, вы никогда не выберетесь отсюда. Но если ты освободишь меня, вместе мы спасемся. Ты знаешь, что я прав.

– Нет уж, спасибо за предложение.

– Не будь глупцом, оцени реально свои шансы. Вы не выберетесь отсюда без меня, – заявил Эрик.

– Это еще почему? – удивился Кармлордиан.

– Здесь запутанная сеть длинных разветвленных тоннелей. Я знаю, как они нас сюда завели, это не тот путь, которым пришли твои друзья. Основные их силы пустятся по вашему следу, они не зря начали вооружаться – значит, вас заметили. И еще существует вероятность, что мои союзники напали на ваш след и тоже скоро наведаются сюда. Я смогу вывести тебя и остальных безопасным путем.

– Хочу напомнить на всякий случай, что верить ему нельзя, – сказал Крис.

– Крис прав, – поддержала Джейн, – мы выберемся и сами.

Секунду подумав, Кармлордиан ответил:

– Я тебе не верю, Эрик.

– Может быть, я не на твоей стороне, но даже перед врагом я не нарушаю своих обещаний, и ты это знаешь. Я даю тебе слово, что, если ты меня освободишь, я выведу всех отсюда и буду сражаться вместе с вами плечом к плечу. До того момента, пока мы не окажемся в безопасности, мы будем соблюдать перемирие, затем я уйду. Позволь на время стать твоим союзником.

Кармлордиан молча смотрел Эрику в глаза. Наступившая после скоротечной схватки тишина оглушала, в ней особенно четко слышались отдаленные звуки из глубин коридоров.

– Они спускаются, – подтвердил Эссариар слова Эрика. – Нужно уходить, у нас нет времени.

– Решай быстрее! – Из уст Эрика это прозвучало больше как приказ.

Кармлордиан секунду подумал, смотря Джонсону в глаза. В них не читалось страха или слабости, а только уверенность, и это заставило Карма поверить ему и принять решение.