Ключ Вселенной

– Это связь с тем кораблем? – быстро спросил Кармлордиан.

– Нет, сэр, это короткие волны, с планеты.

– Выведи на громкую.

Через секунду на капитанском мостике раздался голос:

– Поздравляю с победой, Кармлордиан Инасллтир. – Это был голос Эрика. – Жаль, что ты не смог довести ее до конца.

Все присутствующие переглянулись.

– Эрик! – В устах Карма это имя прозвучало ругательством. – Ты остался?

– Ты прав. Как видишь, я не ушел с ними, у меня остался здесь один нерешенный вопрос. Я тебя жду на той поляне, где мы встретились в первый раз, тебе ведь интересно узнать о второй части «ключа»? Приходи один, и побыстрее, а то мне становится скучно.

Связь оборвалась. Все посмотрели на Кармлордиана.

– Я пошлю туда «Рапторы», – сказал Эссариар, – они его…

– Нет, – перебил Карм. – Это не поможет. Ему нужен я, и я знаю для чего. Он никогда не пытался убить меня чужими руками.

– Нет, – заволновалась Джейн. – Не смей!

– Я должен. Я должен принять его вызов. Плюс ко всему нам нужна вторая часть «ключа». Без нее все это было напрасно.

– Мы и так заставим его все рассказать.

– Он киборг, у него нет страха и боли. Силой мы ничего не добьемся. На случай, если договориться у меня не получится, разработаем план «Б», и вы его реализуете.

– Но ведь ты рискуешь.

– Джейн, послушай. – Кармлордиан хотел обнять девушку, но она отшатнулась.

– Нет, – сказала она. – Ты только вернулся ко мне, и я тебя снова теряю.

– Ты меня не потеряешь, я обещаю. Вы последуете за мной, в случае чего сможете поддержать. Мы слишком далеко зашли, чтобы можно было его так просто отпустить. Мы его возьмем.

* * *

В назначенном месте уже стоял «Раптор», а возле него – одинокая фигура майора. Кармлордиан посадил свой аппарат неподалеку.

Эрик ждал. На его красивом лице, как обычно, сияла дружеская улыбка. Щека местами была ранена, обнажая металл, но это не уродовало его, даже придавало особый шарм.

Кармлордиан приблизился и остановился в нескольких метрах от Джонсона.

– Я знал, что ты не сделаешь глупостей и придешь один. – Эрик начал разговор первым.

– Ну, вот я здесь, – сказал Карм. – Что дальше?

– Ты ведь знаешь, зачем я позвал тебя сюда?

– Да, чтобы повысить свою самооценку и доказать собственное превосходство самому себе.

– Нет, не себе. Ты мне нравишься, Карм, как брат, жаль, что ты мой враг, мне всегда хотелось, чтобы мы вместе делили власть и покоряли миры. Ты и я во многом похожи. Если бы мы совместили наши возможности, представь, чего можно было бы достичь.

– Если бы я был таким, как ты, единственное, чего бы мы достигли, – хаоса.

– Ну почему сразу хаос? – Эрик развел руками. – Если мы хотим внести свои законы и правила, это не означает хаос.

– А что, если некоторые миры откажутся подчиняться?

– Слабые всегда подчиняются сильным. Мы были бы отличными союзниками, но мы по разные стороны баррикад. Конечно, в этом есть свои плюсы. Будь ты моим союзником, я бы никогда не узнал, кто из нас превосходит другого. В этом мире нет места слабым. Кто-то должен быть совершеннее, так уж все устроено. Всегда есть победители и проигравшие. Что может быть лучше для выяснения этого, чем честный поединок?

– Что будет, если я выиграю? – спросил Кармлордиан.

– Вот это уже деловое предложение. Ты видишь, как мы похожи друг на друга? Мы можем найти компромисс и простое решение трудных задач. Все было бы намного проще, не будь ты столь упрямым. Но зато теперь все иначе, верно?

– Что будет, если я выиграю? – повторил Кармлордиан.

– Я отдам тебе вторую часть «ключа».

– Дай мне слово, что сдержишь обещание.

– Я даю тебе свое слово: если я проиграю, я отдам тебе вторую часть. А что готов предложить ты в случае своего поражения?

– Боюсь, я ничего не могу тебе предложить. Ты просто получишь удовлетворение от победы надо мной. Не в моих силах дать больше.

– Ты больше получаешь, чем отдаешь, – сказал Эрик. – Но так и быть, раз уж я вызвал тебя на этот бой, я готов довольствоваться малым. Но ты должен гарантировать мне беспрепятственный уход с планеты, должен будешь признать перед смертью, что я был прав во всем и что ты сожалеешь о своих решениях. Ну и, конечно, что я лучше.

– Договорились.

– Отлично. Ну что ж, теперь, когда мы условились, наверное, настало время того, от чего нас на этом же месте отвлекли в прошлый раз.

Кармлордиан покрылся броней. Эрик принял боевую стойку. Несколько секунд молчания и пристальных взглядов друг на друга – и схватка началась.