Клуб исследователей полярных медведей

Вдруг в углу скрипнул отодвигаемый стул, и какой-то здоровяк направился к ним. Он, видимо, совсем недавно пришел сюда: Стелла заметила льдинки в его рыжеватой бороде.

– Эй, – заговорил он добродушно и неторопливо. – Нет ли у вас, малыши, помады для усов? Обычно исследователи возят ее с собой.

– Что?! – Шай ошеломленно уставился на него. – Вы разве не видите, что мы сюда пришли по крайней необходимости?

– Конечно. Потому-то я и…

– Отстаньте! – рявкнула Стелла. – У нас сейчас есть дела поважнее.

– Я что, похож на тех ребят, которые помадят усы или мажут маслом волосы?

Стелла вынуждена была признать, что не похож. На самом-то деле здоровяк куда больше походил на человека, который позволяет жить в своей бороде разным странным существам или же хранит в ней остатки обеда про запас.

– Да, вы не похожи на тех, кто помадит усы, но, кстати, если бы вы так делали, это пошло бы на пользу вашей внешности, – заговорил Бини, стараясь быть любезным. – У меня есть баночка такой помады. Вот, возьмите.

Стелла понятия не имела, почему Бини прихватил с собой эту вонючую смесь, но мысль о том, что, возможно, придется отрубить Итану все пальцы, привела ее в такой ужас, что ни о чем другом она думать не могла.

– «Помада для усов экспедиции капитана Флибустьера», – прочитал мужчина надпись на коробочке. – О как! С такой штукой приятно работать. – Он щелкнул пальцами и велел: – Сажайте-ка вашего дружка на стол. Я с ним сам разберусь.

Стелла крепче обняла Итана. Нет, такого просто не могло быть… Просто не могло. Она уж точно не собиралась глядеть на кровь и отрубленные пальцы. Не предполагала она ничего подобного…

– Но должен же быть другой способ! – с отчаянием воскликнул Шай. – Мы не можем позволить вам отрубить ему пальцы! Я хочу сказать, мы просто не можем!

– Да я и не собираюсь ничего рубить, – возразил Рыжая Борода. – Угомонись. Я говорю о другом способе. Без крови и криков. Это лучшее лекарство от морозных укусов, какое я знаю. И вам расскажу, при одном условии. – Он строго направил на ребят палец. – Вы пообещаете ни словом не упоминать о «Яке и йети» в вашем Главном регистре. Ну да, я все об этом знаю, – сказал он, видя удивление исследователей. – Немало я возил вашего брата на своем корабле, пока не взялся однажды перевезти преступников.

– Вы хотите сказать, что были капитаном корабля? – Стелла нахмурилась.

– Был когда-то, – кивнул Рыжая Борода. – Капитан Аджай Аякс, к вашим услугам. – Он слегка поклонился. – Но застрял здесь во время последнего путешествия, пытаясь перевезти вот этих… – Он показал на остальных мужчин. – Да, этих ребят в тюремные колонии на другом конце света. Проклятый корабль зажало во льдах, вот так-то. С тех пор мы здесь и живем. И это, кстати, не такое уж плохое место, если на то пошло, и последнее, что нам тут нужно, – это толпа разных законников, которые примчатся за нами из-за того, что вы, детки, напишете о нас в своем отчете. Никому не охота оказаться снова в кандалах, а я не хочу снова становиться капитаном, который болтается по океанам, полным разных опасных чудовищ. Нет, мне и здесь хорошо, в теплой спокойной таверне, я всегда мечтал иметь такую, с самого детства…

– Ладно, ладно, мы согласны! – быстро сказала Стелла. – Мы никому о вас не расскажем. Пожалуйста, скажите, как можно помочь нашему другу без топора!

Капитан Аякс поднял жестянку с помадой для усов:

– Вот это вылечит морозный укус наилучшим образом. Конечно, ее предназначали не для этого, и я лишь случайно узнал, когда мы здесь застряли… Просто нужно намазать эту штуку на место первого укуса и на все, что успело посинеть, и к утру ваш друг будет как новенький.

Стелла не очень-то верила, что помада для усов излечит морозный укус, но готова была попробовать что угодно, лишь бы не пришлось рубить Итану пальцы на снегу за дверью.

Преступники за ближайшим столом отодвинули свои пивные кружки, а потом помогли исследователям уложить Итана на стол. Наверное, они слишком рьяно взялись за дело, все сразу, потому что в этой суматохе Итан сильно ушибся: затылок его с таким громким стуком ударился о деревянную столешницу, что Стелла поморщилась. Если утром у него на этом месте появится шишка, он наверняка подумает, что злодеи уронили его нарочно.

– Ну, порядок, снимайте с него перчатки, – сказал капитан Аякс. – Поосторожнее! Если будете сдирать их как попало, можно замерзшие пальцы переломать.

Стелла, Шай и Бини принялись снимать с Итана перчатки – как можно деликатнее, будто делали образцово-показательную операцию. При виде рук мага Стелла невольно поморщилась. За время дороги до «Яка и йети» положение резко ухудшилось: все пальцы Итана смерзлись в сплошной ком льда, голубые нити протянулись даже к его запястьям. И подумать было страшно, что могло бы произойти, если бы магия Бини не замедлила процесс.

– Как раз вовремя, – заявил капитан Аякс.

Стелла взмолилась о том, чтобы он оказался прав.

Капитан отвинтил крышку баночки с помадой для усов, и Стелла тут же скривилась от мощной волны запаха сандала и черного перца.