Клуб исследователей полярных медведей

Следующие минут десять или около того они осторожно накладывали помаду на замерзшие пальцы Итана. И с восторгом Стелла увидела, что зелье начинает действовать сразу же. Наверное, помогал какой-то из многочисленных компонентов этой помады – или сочетание их всех, – но что-то в этом пахучем составе впитывалось в лед, заставляя его трескаться и таять, а подо льдом открывалась совершенно здоровая кожа.

Потом они сняли с Итана ботинки и проделали ту же процедуру с его ногами. Обычно Стелла довольно брезгливо относилась к ногам, но в сравнении с альтернативой – топором и кровью на снегу и безумными криками – это было прекрасно, как пирожное. К тому же ноги Итана, как и весь он, были чрезвычайно чистыми и ухоженными.

– Отлично, – сказал капитан Аякс. – Остались запястья, и дело сделано. Сними плащ и закатай рукава до локтей, просто на всякий случай.

Поскольку на Итане, как и на всех остальных, было надето несколько слоев одежды, на закатывание его рукавов потребовалось какое-то время. Когда они наконец с этим справились, Стелла так сосредоточилась на замерзшей голубой коже Итана, что поначалу не заметила шрамов, – но вдруг капитан Аякс отпустил грубое, пугающее проклятие. Это было весьма интересное проклятие, очень цветистое, и Стелла мысленно сделала заметку, что нужно будет его запомнить и потом записать.

Шай рядом с ней вдруг охнул, и Стелла наконец увидела то, на что уже смотрели остальные. Обе руки Итана до локтей были покрыты ужасными шрамами. Все они были идеально круглыми и резко выделялись на его коже белыми полосами.

– Это… следы кальмара? – спросил Шай, уставившись на них.

– Эге, – мрачным голосом произнес капитан Аякс. – Это и вправду кальмар, кричащий красный дьявол. Такие живут только в Костяном течении моря Ядовитых Щупалец… из числа самых опасных чудовищ в одном из самых опасных океанов мира… – Он покачал головой. – Исследователи! – пробормотал он. – Только исследователи могут быть настолько сумасшедшими, чтобы отправиться в такое место по собственной воле. Просто безумцы! Вот потому я и перестал в конце концов возить экспедиции. Слишком многие похоронены в море. Слишком много разных тварей пытаются сожрать корабль. Слишком много увечий день за днем.

Наконец они покрыли помадой для усов все замерзшие участки кожи Итана, а потом капитан Аякс сказал, что в кухне есть кушетка, где Итан может полежать, пока не очнется.

– Ни к чему магу валяться без сознания прямо здесь, – заявил он. – И место зря занимает, и портит интерьер.

– Какой интерьер? – Стелла оглядела голый, обшитый деревом зал таверны с шаткими старыми столами.

– А мне надо заняться делами, сами понимаете. – Капитан Аякс пропустил ее вопрос мимо ушей. – Можете посидеть с ним, пока не очухается, но после вам придется уйти.

Они перенесли Итана в кухню в задней части таверны и уложили на потертую кушетку. Пока они этим занимались, Стелла заметила, что пара пуговиц на плаще Итана расстегнулись, открыв шрамы на его шее.

Не из-за того ли Итан всегда застегивает рубашку до самого горла, даже на корабле, когда вокруг жара и духота и все остальные закатывают рукава?

И еще Стелла задумалась о парадоксе: помада для усов, которую они с Феликсом считали совершенно бесполезной, на деле оказалась предметом первой необходимости. Феликс мог бы по этому поводу сказать что-то такое… например, что никогда нельзя считать себя абсолютно правым и полагать, что другие ошибаются. В любом вопросе. Иной раз ты вполне можешь оказаться глупцом, которому необходимо чему-то поучиться.

Так, может, тайные полезные свойства имеет и масло для бороды, которое Феликс отдал команде «Искателя приключений»? Может быть, капля этого масла в горячем шоколаде избавит тебя от икоты, или дарует способность говорить на чужом языке, или сделает невидимым…

– Эй, детишки, хотите выпить? – спросил капитан Аякс, поворачиваясь к кухонному буфету. – У нас тут есть только грог. Его готовит Одноглазый Билл. Вкус у напитка ужасный, но он здорово согревает.

Стелла почувствовала, что ей не помешает что-нибудь согревающее, пусть даже невкусное. Нападение фрости, потом ужас при виде топора… все это так потрясло ее, что руки до сих пор слегка дрожали.

Они уселись за кухонный стол, и капитан Аякс поставил перед ними щербатые кружки с грогом. Насчет мерзкого вкуса он оказался совершенно прав, но питье действительно согревало.

Вскоре молодые исследователи даже сняли плащи и по одному-два свитера. Стелла в особенности порадовалась тому, что добралась до третьего свитера, потому что он был ее любимым. Дымчато-голубой, с большим полярным медведем спереди, его специально для Стеллы связала мама Бини. На Бини тоже было надето творение его мамы – ярко-зеленый джемпер с нарвалом.

– Итак, значит, вы наткнулись на лагерь фрости, да? – весело произнес капитан. – Полагаю, они вас заманили обещанием чая и пирожных и еще чего-нибудь, а потом предложили лечь поспать?

– Да… Но почему они это делают? – спросил Шай. – Зачем суетиться и изображать гостеприимство, чтобы потом почти сразу напасть?