Клуб исследователей полярных медведей

Зубы оказались куда длиннее, чем можно было подумать, – в несколько дюймов, – блестящие и острые, как иглы. Стелла не могла винить Итана за то, что он немножко хныкал во время операции.

– Они тоже могут стать прекрасными образцами для выставки в клубе, – заявила Стелла, с удовлетворением рассматривая зубы.

– Бог знает, что они сотворили с моим ботинком! – простонал Итан.

Он расшнуровал ботинок, стянул его с ноги – и из ботинка тут же полилась кровь. Носок Итана потемнел и промок насквозь.

– Ох… – выдохнул Итан, мгновенно бледнея, и выронил ботинок на снег.

– Ты же не собираешься опять потерять сознание? – Стелла бросилась к нему, чтобы поддержать.

– Конечно нет!

Итан оттолкнул ее. Потом, покачнувшись, встал на ноги и сказал:

– Не знаю. Может быть. Я не… мне просто ужасно не нравится вид крови.

Стеллу тоже вид крови не радовал. А оттого, что снег порозовел, ей стало совсем плохо. А может быть, это просто напомнило ей ночной кошмар – тиара, кровь на снегу, обожженные ноги…

– Я не боюсь крови, – сказал Бини. – В госпитале я и похуже видел. Если хочешь, я посмотрю…

– Я лучше сяду, – сказал Итан, а потом не столько сел, сколько упал на снег.

Бини опустился рядом с ним на колени и снял с ноги Итана носок.

– Не беспокойся, – сказал он. – Все не так ужасно, как кажется.

Он поднял руку, и из его пальцев, мерцая, потекла целительная сила. Все затихли, зачарованно наблюдая за ее действием. Потом Бини снегом смыл с ноги кровь и достал из своей сумки упаковку пластырей. Он уже хотел наклеить один на ногу Итана, но маг отвел его руку.

– Мне не нужен пластырь с единорогом! – негодующе заявил он. – Такие пластыри – для девчонок!

– А какой тогда ты хочешь? У меня есть полярные медведи, пингвины, яки и…

– Давай пингвина.

Когда Бини все-таки заклеил пластырем ногу Итана, Стелла и Шай захлопали в ладоши, и даже Итан явно был под впечатлением. Бини смущенно порозовел и попытался отмахнуться от их похвал, но Стелла видела, что он доволен.

Перед тем как пуститься в путь, исследователи решили перекусить. На корабле они провели гораздо больше времени, чем им казалось, и хотя всем хотелось двинуться дальше, навстречу новым открытиям, они все же очень проголодались. К несчастью, им пришлось обойтись консервами и мятным печеньем, потому что Дора – так Стелла решила назвать гусыню – пока что не снесла для них новых яиц. Стелла уже начала жалеть, что не прихватила парочку гусей, когда была такая возможность.

Бини предложил назвать хищную капусту Пепе и накормить кусочком мяса из консервной банки. Но это намерение все остальные молча отвергли: уж лучше сделать вид, будто Бини ничего не сказал… Хотя Итан явно был близок к тому, чтобы снять перчатку и как следует хлопнуть ею медика.

Посовещавшись с картой и компасом Стеллы, который она настроила на «холод», они были готовы двинуться к самой холодной части Исландии. Стелла и Бини забрались в салазки, Шай вспрыгнул на запятки, а Итан поехал верхом на Глетчер, единороге.

Стелле никогда не надоедало волшебное чувство ожидания того неведомого, что может открыться впереди. Но, к ее разочарованию, за целый день они так и не увидели ничего интересного. Не сделали ни одного научного открытия. Стелла твердила себе, что она уж слишком жадная, – в конце концов, они этим утром открыли хищную капусту!

Через несколько часов они решили, что пора присматривать место для ночлега. У них по-прежнему была только одна палатка, а все вокруг оставалось плоским, белым и заснеженным. Они ненадолго остановились, чтобы посоветоваться с компасом, настроив его на «убежище», и после этого сменили направление в надежде найти, где можно расположиться.

К счастью, компас Стеллы их не подвел. Когда начало темнеть и начался снегопад, впереди замаячила какая-то гора. В ее каменистом склоне виднелись пещеры, где, по крайней мере, можно было спрятаться от снега и ветра. Они забрались в самую большую – гигантский полукруглый зал с внушительными сталактитами, тянувшимися до самого пола.

После долгих часов езды в салазках было огромным облегчением просто вытянуть ноги. Все стали устраиваться на ночь. Шай занялся животными, Итан разжег крошечный вулкан и водрузил его в центре пещеры, и Бини со Стеллой принялись готовить ужин.

– А как насчет Пепе? – спросил Бини. – Разве мы не должны и его покормить?

– Послушай, перестань ты называть капусту Пепе! – сердито сказала Стелла. – И в любом случае это не «он», а «это».

– Но ты же дала имя гусыне. Какая между ними разница?

– Разница есть, Бини.

Он не стал спорить, но Стелла заметила, как он просунул два кусочка мяса в шляпную коробку, когда думал, что никто на него не смотрит.