Клуб исследователей полярных медведей

Итан наполовину всерьез предложил прихватить с собой бриллиант, потому что он по-настоящему огромный и мог бы стать отличным дополнением коллекции редкостей в любом клубе. Но Шай напомнил, что клубы вряд ли смогли бы поделить камень, и что более важно – он лежал в шкафу с надписью «Проклятые предметы», а это, скорее всего, означало, что им и смотреть на него не следовало.

Все они знали, что драгоценные камни вроде алмазов были самыми сильными и опасными среди носителей проклятий, так что оставили сверкающее диво на месте. Пора было возвращаться.

– Идем, Бини! – окликнула Стелла друга, который по какой-то причине рылся в сундуке с одеждой в углу. – Уходим!

Бини выпрямился и обернулся, держа в руках какое-то платье. Это было самое уродливое из всех платьев, какие только приходилось видеть Стелле: противного коричневого цвета, с россыпью гигантских цветов жуткого вида.

– Как ты думаешь, Мойре это понравится? – спросил Бини.

– Твоей кузине? – Стелла скривилась. – Кто знает?

– Мама говорит, хорошо, если ты привозишь родным подарки из путешествий, – пояснил Бини. – Я подумал, если я найду хорошее платье для Мойры, то она, возможно, передумает и придет на мой следующий день рождения?

– Бини, забудь о Мойре! Она плохой человек, и тебе лучше вовсе не приглашать ее!

– Ох…

Бини нахмурился, но положил платье обратно.

Потом он схватил из сундука что-то еще и хлопнул Итана по плечу. В руке у него была пара розовых балетных туфель.

– Тебе нравится? – спросил он.

Маг уставился на него во все глаза:

– И что бы я стал делать с балетными тапочками?

– Я просто подумал, что ты мог бы тренироваться, исполнять пируэты и все такое, – ответил Бини. – Танцоры ведь именно это делают, да?

Итан застонал.

– В последний раз повторяю! – рыкнул он. – Я не балерина!

– Тогда почему ты так сказал? – удивился Бини. – Там, в туннеле, ты ведь сказал…

– Это был сарказм!

– Ох… Я совсем не понимаю сарказма. Мама говорит, это то, чем люди пользуются, когда они не так умны, как им самим кажется… – Он посмотрел на туфли, на Итана… – Так они тебе нужны или нет?

– Нет!

Итан выхватил туфли из рук Бини и швырнул их в угол. К несчастью, они задели шаткую груду коробок с драгоценностями, и те посыпались на пол. С громким звоном множество колец, браслетов, диадем и ожерелий покатились по полу, разбрасывая искры света. Одна коробка оказалась музыкальной шкатулкой; открывшись, она начала играть какую-то пронзительную, неприятную мелодию. Крошечные принцессы кружились и кружились внутри ее, пока Стелла не захлопнула крышку.

Все посмотрели на Итана.

– Что? – сердито спросил он.

– Идем! – Шай повернулся, и Коа следом за ним. – Пора выбираться отсюда.

Исследователи направились к двери. И застыли. Еще мгновение назад здесь ничего такого не было, но теперь дорогу им преграждало высокое волокнистое растение в горшке. Очень странного вида.

– Что за чертовщина? – пробормотал Итан.

– Его ведь здесь раньше не было? – спросил Бини.

– Наверное, было, – откликнулась Стелла. – Растения в горшках не могут ведь бродить, где им вздумается?

Они осторожно подошли к растению на несколько шагов. Коа вдруг низко, угрожающе зарычала.

– Я вот вспомнил… – медленно заговорил Шай. – Папа как-то рассказывал мне… Вы слышали когда-нибудь о долине Плотоядных Растений? Эти плотоядные растения… ну, считается, что они могут сами перебираться с места на место. И едят людей.

Все молча смотрели на растение. Оно было совершенно неподвижным и сидело в своем горшке с вполне невинным видом. Но теперь, когда исследователи подошли к нему ближе, они могли рассмотреть, что листья у него странного темного цвета, а на ветках висят гроздья фруктов – размером примерно с апельсин.

– Что это за фрукты? – спросила Стелла.

– Это не фрукты, – ответил Итан. И посмотрел в глаза Стелле. – Это кочаны капусты.

– Капуста не плотоядна, – тут же сообщил Бини.

– А ведь капитан Аякс предупреждал, чтобы мы не разбудили… – начал Шай, но договорить не успел.

Внезапно растение выбросило вперед длинную волосатую лиану и обвило ею руку Шая, так что он уронил крошечный вулкан. А потом начало медленно подтягивать Шая к себе. И в тот же момент листья по краям кочанчиков капусты развернулись, обнажив острые блестящие зубы. С листьев текла слюна, растение угрожающе шипело…

Все исследователи закричали разом, хотя Шай громче всех – что было вполне понятно, ведь именно на него напало плотоядное растение. Свободной рукой он вцепился в лиану, но та крепко обхватила его запястье, и Шай не смог ослабить ее хватку.

– Сделайте что-нибудь! – кричал Шай. – Скорее!

Коа лаяла и рычала на растение, но, будучи волчьей тенью, ничем не могла помочь. Итан взмахнул рукой, и маленькие стрелы вроде тех, что он использовал против фрости, ринулись к растению. Но вместо того чтобы вонзиться в него, стрелы развернулись в воздухе и помчались обратно к исследователям – тем пришлось пригнуться, чтобы не получить стрелу в глаз.

– На него наложены какие-то защитные чары, – сказал Итан.