Клуб исследователей полярных медведей

Не найдя ничего такого, что помогло бы бегству, Стелла принялась думать: нельзя ли заморозить троллей, когда они принесут еду, а потом сбежать вниз, в подземелье, и найти друзей? Но она побоялась пользоваться магией, которая постепенно превращала в лед ее сердце. Она ведь помнила тот холод, который охватил ее в столовой, и внезапное чувство неприязни к Шаю… Стелла не хотела рисковать заморозить свое сердце, но не хотела она и вечно сидеть в этой детской. Кто-то ведь должен был хотя бы предпринять попытку спасти ее друзей!

Но наконец игрушечная копия замка подала Стелле одну идею. Судя по всему, это действительно была точная копия, вплоть до обстановки каждой из множества комнат. Имело смысл внимательно изучить ее, чтобы представлять себе план здания. Если ей подвернется наконец возможность сбежать, будет очень глупо блуждать по коридорам, забредая в тупики, или оказаться в ловушке какого-нибудь чулана, или напрасно потратить время, слушая бренчание лютни в музыкальной комнате.

Одно открытие вызвало у Стеллы волнение: маленькая комната с табличкой «Оружие» на двери. Там должно быть полным-полно мечей, булав и топоров, способных помочь при бегстве! Но, заглянув в эту комнатку, Стелла увидела лишь прялки, блестящие красные яблоки и драгоценные гребни для волос… Да, идеальное оружие для злых королев, но бесполезное для молодого исследователя.

Кукольный замок имел даже собственную подземную тюрьму, спрятанную в подвальном этаже. Некоторое время Стелла изучала кратчайший путь к ней, составила нечто вроде маршрута – в обход магических зеркал.

Наверху, у лестницы, что вела в подземелье, находилась огромная библиотека. Стелла всмотрелась в крохотные книжки: вроде бы все они были волшебными сказками. Кончиком пальца она вытащила одну, чтобы проверить, есть ли в ней настоящий текст. Но стоило снять книгу с полки, как весь стеллаж вдруг повернулся, открыв спрятанный за ним тайный ход!

Стелла пришла в восторг. Конечно, все замки должны иметь тайные ходы, а это давало пленникам возможность побега!

Утром третьего дня Стелла решила, что не может больше ждать. Нужно рискнуть и использовать силу ледяной магии. Когда два тролля принесли ей завтрак, Стелла крепко сосредоточилась, желая превратить их в лед. К ее облегчению, все произошло точно так же, как тогда, в столовой. Тролли, правда, были покрупнее канделябра, и Стелла ощутила более сильную волну холода – как будто на нее высыпали целое ведро льда. Она содрогнулась, встряхнулась и стала думать о том, что необходимо сделать: спуститься в тюрьму, найти друзей и сбежать вместе с ними отсюда…

Стелла попыталась бесшумно прокрасться по коридору, но ее грубые снежные ботинки не были предназначены для ходьбы на цыпочках. Пришлось снять их и нести в руках. По коридору, вниз по лестнице… На память следуя по маршруту, рассчитанному с помощью кукольного замка, Стелла быстро нашла дорогу к подземелью, ухитрившись миновать те коридоры, где висели магические зеркала. Ей пришлось двигаться кружным путем, и в результате она оказалась возле огромного аквариума, занимавшего целую стену и полного розовых медуз. Потом она прошла через комнаты, где хранились другие коллекции ее матери, – только эти не были так хороши, как драгоценные яйца и музыкальные шкатулки. В одном из помещений Стелла увидела множество пар железных туфель, и это было самым ужасным. Туфли были всех форм и размеров, подходящие для самых разных живых существ, от фрости до йети…

Наконец Стелла добралась до лестницы, что вела вниз, в подземную тюрьму. По коридору в ее сторону шли два тролля; спасаясь от них, Стелла скользнула на лестницу. Она снова надела ботинки: ступеньки оказались влажными от осевших на них капель, а Стелла хотела быть готова в случае надобности бежать как можно быстрее.

Лестницу освещали мигавшие свечи в бра на стенах, но чем ниже Стелла спускалась, тем меньше становилось света. Только бы с друзьями все было в порядке, только бы они не оказались прикованы цепями к стене или не пострадали еще каким-нибудь, настолько же варварским образом. Судя по кукольной модели замка, в подземелье было множество тесных клеток для пленников, и Стелла предполагала, что, возможно, найти нужные удастся не сразу. Но, едва добравшись до конца лестницы, сразу услышала громкий голос Итана.

– К нам это отношения не имеет! – говорил он. – Мы-то не ледяные принцессы, черт побери!

Стелла заглянула за угол и увидела какого-то тролля; он держал в руках магическое зеркало, повернув его к клетке. По другую сторону решетки стояли Итан, Шай и Бини.

Она уже хотела махнуть рукой, чтобы привлечь их внимание, когда магическое зеркало заговорило.

– Значит, ты готов уйти? Ты согласишься вернуться к своему народу и оставить здесь ледяную принцессу?

– Мы не можем бросить здесь Стеллу, – заявил Бини. – Просто не можем!

Стелла с нежностью посмотрела на Бини, но Итан тут же схватил его за плащ на груди и толкнул к стене клетки.