Клуб исследователей полярных медведей

– Мы можем бросить ее здесь, и мы уходим! – заявил он, буквально прорычал, глядя на невысокого Бини. – Я не собираюсь провести всю оставшуюся жизнь в этой вонючей клетке ради кого-то… ради кого бы то ни было, тебе понятно?

Бини оттолкнул руку мага и повернулся к Шаю:

– Ты ведь с ним не согласен?

Шай покачал головой:

– Послушай, мне так же, как тебе, не хочется оставлять здесь Стеллу. Но мы в ответе перед нашими клубами… А кроме того, нет смысла всем нам сидеть взаперти. Это никому не поможет, включая и Стеллу.

Стелла просто не верила собственным ушам. Она, конечно, полагала, что Итан и Шай на свой лад правы, но ей и в голову не приходило, что они так легко согласятся бросить ее – в особенности теперь, когда она собирается их спасти! Они хотя бы пробовали сбежать? Хотя бы изучали такую возможность, прежде чем решили бросить Стеллу на произвол судьбы?

Бини еще какое-то время пытался спорить с ними, но, похоже, не до конца искренне. К тому же он остался в меньшинстве и очень скоро согласился, что им троим следует освободиться, забрать свои салазки, волков и единорога.

Стелла повернулась и прежним путем устремилась вверх по лестнице. Если она не окажется у салазок до того, как они уедут, ей будет просто не вернуться домой, а в одиночку она не выживет в ледяной пустыне. Она окажется запертой здесь, возможно, навсегда. Конечно, Феликс попытается ее спасти, но ничего хорошего нет в том, чтобы просто сидеть и ждать, пока тебя спасут. Ни к чему хорошему это не приведет.

Перепрыгивая через ступеньку, она добежала до библиотеки и быстро окинула взглядом корешки книг в дальнем углу комнаты. Наконец увидев нужную, Стелла выдернула книгу из стеллажа, и, к ее облегчению, все произошло точно так же, как в кукольном замке, – стеллаж повернулся и открыл тайный ход.

Стелла быстро шагнула в него и закрыла стеллаж за собой. И тайный коридор, подобно другим частям замка, ожил от ее присутствия: светильники на стенах вспыхнули сами собой. Правда, пыль и паутина не исчезли, но, наверное, в тайных ходах им и полагается быть в наличии.

Стелла не знала, куда ведет этот ход, и просто надеялась, что коридор выведет ее из замка. Она угадала. Очень скоро она поднялась на несколько ступенек, открыла скользящую дверь – и очутилась в некоем подобии садового сарая, набитого коньками и одеялами. Открыв дверь, Стелла вышла на морозный воздух. Щурясь от внезапно яркого солнечного света и сияния снежных звездочек, Стелла огляделась. Где могут находиться их салазки и животные? Может, здесь есть какое-то стойло и все спрятано там?

Снова и снова Стелла мысленно повторяла подслушанный в тюрьме разговор, и от этого ей становилось все хуже. Даже Бини не слишком старался постоять за нее, и это оказалось тяжелее всего.

Стелла приказала себе забыть об этом. Она не могла прямо сейчас думать о таких вещах. Ей необходимо отыскать салазки и спрятаться в них, пока еще не поздно. Вот только как она это сделает? В салазках слишком мало места, но она должна хотя бы попытаться залезть под одеяла или еще что-то…

Но тут она увидела салазки: они отъезжали от замка. В них сидели трое исследователей, и волки громко дышали и фыркали, а единорог мчался рядом… Сердце Стеллы камнем упало куда-то в желудок…

Они бросили ее. Они действительно бросили ее в замке снежной королевы. Стелла осталась одна.

Глава двадцать вторая

Бесконечно долгое мгновение Стелла просто стояла на месте, не зная, что делать. Потом вдруг заметила какую-то суету в замке, и тут же десятки каменных троллей выскочили из парадной двери и рассыпались в разные стороны. Ищут ее, догадалась Стелла. Видимо, обнаружили двух замороженных троллей перед дверью ее комнаты и подняли тревогу.

Стелла повернулась и потащилась назад к сараю, из которого только что вышла. Хорошо еще, что ее ботинки не оставляли следов на снежных звездочках. Может, спрятаться в том потайном коридоре, пока она не придумает, что делать дальше? Но в глубине души Стелла сомневалась, что в этом есть смысл. Может, вернуться к троллям? В конце концов, она все равно не может покинуть замок прямо сейчас. Без палатки, или салазок, или хоть каких-то припасов… Ледяная она принцесса или нет, она все равно замерзнет насмерть в первую же ночь…

И все же мысль о том, чтобы покорно вернуться в замок с каменными троллями, внушала ей отвращение. Должен был найтись какой-то другой способ, о котором она пока что просто не подумала.

Поэтому Стелла вернулась в сарай и вошла в потайную дверь в стене. Она задвинула ее за собой, а потом в отчаянии села на пол тайного хода. И просидела там весь остаток дня. Несколько раз Стелла слышала, как тролли забегали в сарай, разыскивая ее, но они ничего не знали о тайном ходе, и Стеллу никто не потревожил.