Клуб царских жен

Абашева, может, и хотела возразить, но не успела. Откуда-то снизу рекой потекли царские стражники. Часть их окружила тигра и лже-Аарси, часть отгородила девушек и стала оттеснять их обратно на верхний этаж. Пришлось отступить.

Сверху не было видно ничего, кроме качающейся над общим шумом темной фигуры. Сотканная из полупрозрачного дыма, она обреченно поднималась к потолку и опадала, стянутая в гущу блестящей доспехами, переполненной звериным рыком толчеи.

– Пустите меня! Я знаю эту тварь! – рвалась в бой Алсу, но пара громил-стражников осталась равнодушна к ее воинственным воплям. – Это! Слышишь меня, Это? Больше тебе сбежать не удастся! Я до тебя доберусь…

Адресат услыхал Абашевский клич. Уплотнился, колыхнулся, протягивая в ее сторону блекнущий черный щуп. Не дотянулся, с болезненным стоном опал вниз и исчез из поля видимости.

– Уходите, уходите отсюда. Не на что тут смотреть, – толстый стражник развел в стороны длинные, как у орангутана, руки и, выпятив вперед безразмерное, бронированное пузо, стал оттеснять любопытных девушек на этаж.

– Но там же демон! – упрямо спорила с ним Абашева, пытаясь прорваться – обойти кругом эту живую башню.

– Разберемся без вас, – грубо ответил стражник и навалился сильнее.

Претенденток оттеснили в один из учебных залов. Выход перекрыли. Алсу ворчала и злилась, а Хоуп урезонивала ее:

– Посмотри в окно. Самые сильные люди Четвертого Царства уже прибыли. Справятся без тебя.

За окном действительно воздух полнился стрекотом летательных машин и людским гомоном. Толпились стражники, и сам Маду – Хоуп не поручилась бы, конечно, что разглядела в суматохе именно его – вроде бы тоже прибыл на место страшного происшествия. Что-то происходило внизу, тряслись стены и надрывно, болезненно гудел под ногами пол. Потом все кончилось.

Девушек держали в неведении до позднего вечера. Уже на закате, когда некоторые из них начали возмущаться и капризничать, позволили разойтись по домам. Спускаться им пришлось по другой лестнице. Ту, где лже-Аарси обернулась Это, перекрыли и отгородили от остальных помещений.

Разумному предложению свалить подальше из ставшего опасным Клуба последовали далеко не все. Алсу, как волчица, затаилась в одной из арок с цветами и принялась терпеливо караулить наставницу Аапти. Взволнованная Хоуп присоединилась к ней. В таком состоянии Абашеву оставлять нельзя – может любых глупостей натворить. Значит, надо убедить эту агрессивную упрямицу оставить все дурацкие домыслы, замыслы и отправить подобру-поздорову восвояси.

– Зачем тебе Аапти? Ты ее подозреваешь? Абашева, не глупи! Ее уже сто раз проверили либо арестовали.

– Поговорить с ней хочу.

– Про что?

– Про демонов.

– Нашла время, – Хоуп сердито усмехнулась, но тут же толкнула Алсу в бок. – Вон она идет.

По коридору действительно шла Аапти. Отрешенная, подавленная, она по-старушечьи перешаркивала непослушными ногами. Такой нескрываемо расстроенной наставница выглядела впервые.

Дождавшись необходимой встречи, Алсу выскочила из укрытия и насела на Аапти с вопросами:

– Почему демона не заметили? Вы что, не видели, как изменилось поведение Аарси, кстати, когда оно там изменилось?

Выглядело все это глупо, странно и неуместно, но отрешенная от мира наставница даже не подумала сопротивляться. Гибель сестры слишком сильно поразила ее. Аапти долго держалась – вела себя рассудительно и решительно, но теперь, когда все кончилось, позволила опустошению и горю завладеть собственным сердцем.

– Я не знаю, – она взглянула сквозь Алсу, и медленно поплелась дальше.

– Как же так? Демон разгуливает по Клубу в людском виде, одних девушек убивает, другим подсовывает телепортирующие таблетки… и никто не заметил?

Наставница вздрогнула от этих слов, остановилась и, не оглядываясь, произнесла через плечо:

– Если вы подозреваете меня в сговоре, то не беспокойтесь. Сегодня я направлюсь в царскую тюрьму для дознания. Меня уже предупредили об аресте. Завтра к вам придет другая наставница.

Абашевский пыл резко угас. Алсу уставилась в спину Аапти и невнятно пробормотала:

– Извините. Мне, правда, жаль…

По дороге к телепорту Алсу нервничала. Она сыпала догадками и предположениями, выдвигала в минуту сотню гипотез, адекватных и не очень, в следующую минуту сама же опровергала их. Хоуп не вникала в ее судорожный монолог, сама задумалась, пытаясь осознать, как же так вышло, как получилось? Почему демон, что таился в древнем городе вдруг оказался здесь, рядом с ними, в самом безопасном на первый взгляд месте Четвертого Царства. Слишком много загадок таит Клуб Царских Жен. Осознание опасности, таящейся за его стенами, с каждым днем становится все явственнее и явственнее…

На следующий день к девушкам явилась новая наставница. Она представилась именем Аахути и оказалась невыносимо болтливой и шустрой в отличие от степенных предшественниц.