Клуб царских жен

На занятиях в Клубе она так погрузилась в себя, что весь день игнорировала Алсу. Та особенно не расстроилась, сама витала в облаках, за что регулярно получала замечания от Аапти, пока, наконец, не отпросилась выйти. Хоуп недовольно хмыкнула – что за детский сад? И вообще, зачем Абашевой отпрашиваться? Опять таблетки у Аарси тырить собралась что ли? Вот ведь наркоманка малолетняя…

Чертовы таблетки! В блондинистой голове Хоуп созрела неожиданная идея – ей самой они сейчас не помешали бы. Они ведь, кажется, вызывают эросны с царем Маду в главной роли? Хе-хе! Хоуп даже руки потерла. Отличное средство, чтобы забыться и перестать думать про Белого. Просто прекрасное средство! План готов: после занятий она попросит у наставниц заветное колесико и насладится ночью любви по полной.

Хоуп улыбнулась сама себе, довольная найденным решением проблемы, и тут в коридоре раздались грохот падающих камней и дикий вопль. Кричала Абашева. Орала так, будто ее режут живьем.

Что тут началось! Девушки заохали, повскакивали со своих мест, кто в страхе, кто с любопытством. Аапти жестом велела воспитанницам оставаться на местах и двинулась в коридор. Хоуп не послушалась приказа, оттеснила наставницу и выскочила из аудитории первой.

Представшая взгляду картина выглядела очень странно. Посреди коридора валялась груда выпавших из стены камней, перемешанных с кусками застывшего связующего состава и раскрошенной в пыль штукатурки. Белая взвесь клубилась в воздухе, оседала на шкуры двух тигров и шевелюру Алсу, отчего казалось, что та вмиг поседела.

Тигры ворчали, раскидывали в стороны обломки, взволнованно обнюхивали что-то, лежащее под каменой кучей. Алсу орала. Вернее, уже не орала, а тихо шипела, как проколотая покрышка, указывая пальцем перед собой:

– Абашева! Живая? – Хоуп налетела на нее пантерой и принялась трясти за плечо. – Ты что тут устроила? Зачем стены крушишь?

– Это не я… – не своим голосом пролепетала Алсу. – Не я ее так…

– Пооправдывайся мне еще!

– Честно, не я… ее убила…

– Чего? – Хоуп медленно повернула голову, пытаясь отследить взгляд подруги. Отыскав ответ на свой вопрос, поежилась и невольно отступила в сторону. – Господи!

На полу, в груде обломков стены перекошенное, но узнаваемое лежало тело Аарси. Не узнать наставницу было невозможно, хоть и выглядела она, мягко сказать, прескверно. Выпадение из стены под каменную лавину ей на пользу также не пошло.

– Абашева!

Требуя объяснений, Хоуп дернула землячку за рукав.

– Это не я! – заикаясь, оправдалась Алсу. – Я из дамской комнаты шла, думала о своем, на Эйба злилась, а потом кулаком о стену ка-а-ак садану! И она оттуда вывалилась. Мертвая.

Аапти подоспела к месту происшествия чуть позже Хоуп. Отогнав тигров, бегло осмотрела тело сестры, и резким жестом велела отойти.

Пока наставница изучала труп, за спинами Хоуп и Алсу собрались остальные девушки-претендентки. Любопытство пересилило страх, и они, нарушив приказ Аапти, покинули класс самовольно.

Повисла гробовая тишина, отчего уличные звуки – трели птиц и посвисты ветра, что доносились в помещение через стрельчатые проемы оконных арок – стали звучать особенно остро и отчетливо. В прохладном, матовом от пыли воздухе с неотвратимой неспешностью начал проступать запах смерти. Запертый, затаенный, он все это время копился в стене, мешаясь с духом камня и штукатурки, а теперь, получив долгожданную свободу, потянулся к носам присутствующих.

Девушки стали морщиться, зажимать лица руками.

– Уходите, живо! – прикрикнула на воспитанниц Аапти. – Бегите к выходу и срочно зовите охрану.

Девушки послушно развернулись и толпой поспешили к лестнице.

– Аарси, – бешено шептала Абашева.

– Да не переживай ты, не из-за тебя она… – успокаивала ее Хоуп. – Она в этой стене, похоже, уже давно замурована.

– То-то и оно! Если она замурована, то кто тогда вместо нее был?

– И правда, – Хоуп резко встала и крепко сжала Абашевское запястье.

В украшенном арочным окном лестничном пролете стояла Аарси. Живая и здоровая. Непривычно улыбчивая. Девичья толпа затормозила резко – задние наперли и споткнулись о впередиидущих – и отхлынула назад.

– Что произошло? – спросила спокойным тоном наставница.

– Там вас убили, – ляпнул кто-то дрожащим голоском.

– Что за шутки? – Аарси попробовала улыбнуться. Вышло неубедительно.

Она пристально вгляделась в лица претенденток и, обнаружив на них смятение, резко отпрянула в противоположную сторону. Подхватив длинный подол, наставница ринулась вниз по лестнице и тут же рухнула, опрокинутая навзничь огромным белым тигром, одним из тех, кто был свидетелями неприятного открытия Алсу. Зверь вцепился зубами в тощую шею – на ступени брызнуло черным, маслянистым.

– Демон, – одними губами шепнула Алсу и рванулась в сторону сражающихся. Попытка не удалась: Хоуп вовремя ухватила ее шкирку и со всей дури дернула на себя.

– Не вздумай лезть! Полезла уже один раз…