Клык леопарда

– Варварских племен не так уж и много. К тому времени, когда мы наконец поймаем этого Обдурона и разберемся с ним, британские легионы приструнят буянов. Не успеешь ты и глазом моргнуть, как все снова сведется к маршировке на плацу, и с кем тогда ты будешь сражаться? А ведь у тебя семья. Мой совет тебе, брат: учись втягивать шею ради своих близких, ради тех, кто любит тебя. Вряд ли бы ты хотел, чтобы они остались одни в этом мире, лишившись тебя и твоей защиты. Можешь мне это пообещать, хотя бы ради них, а не ради меня?

Марк невозмутимо посмотрел ему в глаза:

– Могу, но не только ради них. Мне нужно еще свести счеты кое с кем в Риме. За кое-каким влиятельным человеком там водится долг, и у меня будет только один шанс истребовать его уплату. Одно это удержит меня от излишней горячности. Не хотелось бы из-за безмозглых крикунов упустить встречу с префектом претория. И мой кинжал думает точно так же. – Он с улыбкой посмотрел на насупленных горожан и примирительно развел руками, мол, что поделаешь? Юлий же поднял три пальца в традиционном жесте, подзывая к себе продавца вина.

– За это стоит выпить. Давай используем твое подобие кастета по назначению. Купим себе вина и чего-нибудь перекусить и перейдем в кальдарий, чтобы счистить с себя грязь. Трибун ждет, что сегодня мы явимся к нему, благоухая чистотой. Не хотелось бы, чтобы он…

Юлий осекся, увидев, как в тепидарий шагнула знакомая фигура. Вошедший остановился и обвел помещение взглядом. Взгляд его упал на тунгрийцев, и он тотчас же направился в их сторону.

– Приветствую, Марк! Приветствую вас всех, господа из первой когорты тунгрийских мулов!

Это была старая шутка, но никогда она не звучала такой избитой, как из уст Сила. Юлий кивнул и криво улыбнулся.

– Приветствую тебя, Сил. Только я сказал Марку, что мой нос уловил запах конского навоза, как тут вошел ты.

Сил кивнул, принимая ответную шутку, и снова огляделся по сторонам.

– Здесь многолюдно. Подозреваю, что горожане спешат помыться прежде, чем сюда, получив увольнительную, нагрянет ваша ужасная солдатня. Впрочем, я их не виню. Кстати, вы наверняка удивились, мол, что я здесь делаю, учитывая, что до наступления темноты солдатам приходить сюда запрещено?

– В общем-то, нет. – Юлий покачал головой. – Мы решили, что ты получил приказ прийти сюда и смыть с себя грязь в знак милосердия к тем, кто не привык вдыхать вонь застарелого пота, прокисшей конской мочи и свежего навоза.

Сил улыбнулся, впрочем, явно неискренне.

– Нет, я здесь по той же самой причине, что и вы. Сегодня вечером у трибуна состоится совет, и ваш примипил желает видеть меня на нем в моей лучшей тунике и начищенных сапогах. Мне также было предложено посетить баню, причем в манере, не допускающей возражений. Так что вот он я. Старый Фронтиний был более краток, но поскольку вы трое тоже здесь и не замечаете возмущенных взглядов горожан, я делаю вывод, что вы получили точно такой же приказ. Если же учесть, как на вас посматривают те, кто сидит с вами рядом, то это случилось очень даже вовремя.

Дубн обернулся на своего соседа, и тот поспешил отвести недовольный взгляд. Рослый центурион покачал головой, встал и, потянувшись всем своим мощным мускулистым телом, низко нагнулся. Его лицо теперь было всего в нескольких дюймах от испуганного лица горожанина.

– Разве отец не учил тебя, что некрасиво таращиться на голых солдат в бане? Не говоря уже о том, что это опасно. Потому что, если я еще раз застукаю тебя за тем, что ты таращишься на мой член, клянусь, я размозжу твою глупую башку вот об эту стену! – С этими словами Дубн с отвращением покачал головой и отвернулся к своим товарищам. – Ну что, друзья, пойдемте, попотеем и оскорбим обоняние других баранов?

– То, что вы сегодня услышите, предназначено только для ваших ушей, господа, и ни для кого более за пределами этих стен. Канин имеет все основания полагать, что кто-то в городе снабжает нашего «Обдурона» сведениями, и если то, что я вам скажу, покинет эти стены, мы, возможно, потеряем наш единственный шанс поймать этих людей.

Скавр обвел присутствующих суровым взглядом, чтобы убедиться, что все его поняли. Примипил кивнул и посмотрел на Сила, Марка, Юлия и Дубна.