Княгинины ловы

Гордей одобрительно кивнул, отрок ему тоже понравился.

Бортник, простившись с сыном, с тяжёлым сердцем отправился домой к Успению, а обоз двинулся дальше. Теперь все были напряжены, почти не разговаривали и тревожно оглядывались по сторонам. Однако до вечера ничего подозрительного по дороге не произошло. Лес по-прежнему был строг и равнодушен к зашедшим в его пределы гостям.

Ночлег выбирали долго. Вышата все отвергал поляну за поляной.

- Шире надо, чтобы просматривалась лучше.

- Так если стемнеет, а не найдем? - с тревогой посмотрел на опускающееся солнце Пахомий.

- Найдем, это вы, балагуры, сюда дорогой ехали да языками трепали, а я-то примечал, где с обозом на ночлеги останавливаться лучше. Есть здесь одно местечко хорошее, до него доберемся, там и заночуем.

Заветным местечком оказалась широкая поляна, окруженная вековыми дубами. Шатры поставили посередине, пять телег - по кругу, между ними понатыкали из нарубленного молодняка засеки [3]. По краям поляны развели костры, чтобы лесная чаща лучше в темноте просматривалась, а в самом лагере жечь не стали. Для девок соорудили кущу [4], ходить по нужде и в лес не бегать. Вокруг лагеря Гордей расставил скрытые караулы. Когда стемнело, все почувствовали, что заметно умаялись.

Димитрий разволновался: куда вызывать Елену? Везде посты да чужие глаза - спугнут красавицу. «И надо было этим татям именно сейчас объявиться!» - сердился он. Походив без толку вдоль лагеря, он решился, наконец, подойти к Гордею, сбивчиво объяснил, что надо ему тайно кое с кем повидаться, так чтобы никто не знал. Как и ожидал Димитрий, гридень не стал задавать вопросов, а сразу нашел выход:

- Вон за той телегой дерево поваленное, там я с Чурилой в карауле, свиснешь, мы отойдем в лес подальше, чтобы не мешать.

Арина вышла из шатра и столкнулась с Карпушкой:

- Тебе чего здесь надобно?! - сурово прикрикнула она.

- Так княгиня велела про комоня доложить, скажи, пришел я.

- Вот уж боярин, пришел он, - передразнила Арина, - Княгинюшка, тут Карпушка стоит, говорит, звала ты его.

Елена быстро выскочила из шатра и стала о чем-то шептаться с конюхом. Арине не было слышно, но она чувствовала что-то подозрительное. Когда Карпушка отошел в темноту, она предупреждающе сказала:

- Что хочешь со мной делай, а к лошадям тебе одной идти не дам.

- К каким лошадям, спать давай, - и Елена решительно шагнула в шатер. Арина недоверчиво вошла за ней. Все улеглись, наступила тишина.

- Ох, - вдруг сказала Елена, - что-то у меня живот прихватило, должно, что-то не то съела.

- Как не то? - испугалась Акулька, - все ж хорошее было.

- Ну, может, так просто живот скрутило, пойду я к куще схожу.

- И я с тобой, - быстро поднялась Арина.

- Подол держать? Уж я сама справлюсь.

- Поодаль постою.

- Ну, пошли, коли хочется, - как можно равнодушнее бросила Елена.

И тут вмешалась Параша:

- Ой, Аринушка, а можно я с княгинюшкой пойду, и у меня живот прихватило, аж мочи нет?

- Да, что ж это? - разохалась Акулька. - Ведь все ж хорошее было.

- Ничего, сейчас под кусты сбегаем - и все пройдет, - успокоила ее Елена. Они с Парашей быстро выбежали на воздух.

- Ух, еле отделались, - перевела дух Елена, - Эй, Карпуша, где ты?

Из темноты появился конюх.

- Ну, веди, - приказала княгиня.

И они втроем зашагали по высокой траве. У телеги Карпушка остановился и показал рукой на поваленное дерево.

- Благодарствую, ступай. А ты, Параша, к куще иди, ежели Аринка искать меня будет, так скажи, там я сижу. Ну, что стоишь, ступай!

- К лешаку своему на свидание идешь?

- К нему, - улыбнулась княгиня.

Елена подождала, пока Карпушка с Парашей отойдут подальше и медленно пошла к дереву. Вокруг никого не было видно, Елена разволновалась: «Неужто обманул?», - тихо окрикнула. - «Эй!».

- Доброй ночи, красна девица, - услышала она голос из-под своих ног и поняла, что чуть не наступила на Димитрия, который тихо лежал в траве.

- Не совестно тебе, так пугать, - разозлилась Елена.

Димитрий быстро поднялся, возвышаясь теперь над ней большой скалой.

- Не хотел я тебя пугать, устал ждать, вот и прилег, думал, уж не придешь.

- Думаешь легко от Аринки отделаться, проще от матушки сбежать.

- Замуж ее выдай, пущай за супружником следит.

- Как посватаются, так отдам.

- Так я подыщу.

- Тоже мне сват, - фыркнула Елена.

- А чем же я не сват, чай, обычаи знаю?

- Брови как сурово сдвинешь да насупишься, так все невесты и разбегутся.

- Ты ж вот не бежишь, целоваться пришла.

- За убрусом я пришла, а будешь речи такие дерзкие вести, так уйду. Убрус покажи, а то, может, ты его и не взял.

Димитрий вытащил край платка.

- Ну, целуй, - и он смешно выпятил губы.

- Руки назад убери.

- Я же слово дал.

- Все равно убери.

Димитрий сцепил руки за спиной:

- Ну?

- Не нукай, не запрягал, - повторила Елена его грубые слова. Но не успел он ей что-то ответить, как она быстро сделала шаг к нему, обвила уже знакомым ему жестом шею и нежно поцеловала. Медленно, не спеша, как целует только любящая женщина.

- Так ли? - совсем тихо прошептала она.

- Еще, - хрипло ответил он.

И Елена опять прильнула к его губам. Целовались они неприлично долго.