Княгинины ловы

- Обнять тебя разреши, сними запрет, - страстно шептал он ей в ухо.

- Погубишь ты меня.

- Не сделаю я тебе ничего плохого, разреши. Ведь не за убрусом же ты ко мне пришла?

Он вынул убрус и вложил ей в руку.

- А зачем же еще?

- Сама знаешь про то, разреши.

- Разрешаю, - сдалась красавица, и Дмитрий тут же притянул ее к себе, осыпая поцелуями... И тут раздался громкий кашель Гордея. Тот стоял к ним спиной, чтобы не смущать влюбленных, и привлекал к себе внимание. Димитрий неохотно отпустил княгиню и подошел к гридню.

- Чего тебе?

- Здесь они, нас пасут.

Димитрий напряженно упер взгляд в непроглядную мглу.

- Трое верховых за лагерем наблюдали, мы с Чурилой подкрасться к ним попытались, да видать их кони что почуяли, заржали. Верховые круто развернулись да в чащу ускакали.

- Как они в такую темень не бояться по лесу конными разъезжать?

- Должно, уж выучили, куда скакать. Нападение под утро ждать надобно. Знали они, что мы на этой поляне остановимся, больно удобная. Перехитрили они Вышату.

- Ну, да и нам палец в рот не клади, к бою пошли готовиться.

Димитрий подошел к Елене, по-хозяйски обнял:

- Тати уж тут, вкруг лагеря бродят. Воев я к шатру пристрою охранять, сеча начнется, без команды не выбегайте. Пойдем, провожу тебя. Боишься?

- Нет, отобьетесь.

- Отобьемся, не сомневайся, - и он ласково поцеловал ее в щеку. Затем они почти бегом заспешили к шатрам. По пути Елена махнула рукой Параше, и девочка побежала за ними.

- Где ты ночами все бродишь? - набросился на Димитрия Пахомий, - караульные на дороге конных видели, сколько не разобрали, темно. Мы уж тревогу подняли.

- И Гордей с Чурилой троих верховых в лесу нашли, за лагерем наблюдали.

- Рыщут вокруг, как голодные волки. Так ты где был?

- В карауле с гриднями.

- И княгиня с вами в караул ходила? Видел я, как ты ее за ручку к шатру вел.

- Случайно встретил да проводил.

- Вот так пару раз проводишь, так к Пасхе люльку будем качать.

- А я и не против.

- Вона как, а старая зазноба что ж?

- Разберусь как-нибудь.

- Мы не магометане, подружья одна положена.

- Отстань, поссоримся! - огрызнулся Димитрий, - на лес лучше смотри.

- Что на него смотреть, не убежит. Ты что ж ей сказался?

- Нет.

- А чего ждешь?

- Застыдит, коли узнает, от насмешек не отбиться. И так вы вдвоем с Вышатой уж испотешались надо мной. Доедем, тогда скажусь.

Воевода поделил воев на два отряда, одному велел спать полночи, а другому нести караул, а потом поменяться.

- Ежели все спать не будем, так завтра в путь нельзя отправляться, может, они специально дали себя заметить, чтобы бессонницей нас вымотать, - рассудил он.

Но ни ночью, ни на рассвете никто не объявился. Не доставил неприятности и утренний туман, напрасно вои, ощетинившись оружием, ждали из него внезапной атаки. Все было мирно и благодушно. Птицы распевали на все лады, радуясь первым солнечным лучам. Вот на поляну беспечно выскочил молодой заяц, но тут же, увидев людей, испуганно кинулся обратно в лес.

- Нет там никого, - уверенно заявил Чурила, - птахи спокойны и зайцы вон бродят, кабы там кто затаился, так все б всполошилось.

- Стало быть, отошли пока, - отозвался Вышата, - так и нам пора.

Обоз двинулся дальше.

К полудню проехали без происшествий. Быть все время в напряжении невозможно. Угрюмая тишина сменилась сначала тихими разговорами, потом посыпались шутки, и все стало, как прежде, будто и не было ночного кружения у лагеря.

Гордей приставил Чурилу обучать Бажена. И веселый балагур преобразился: стал серьезен и рассудителен. Манерой держаться и даже жестами он теперь походил на Гордея. Роль наставника льстила молодому вою, и он старался изо всех сил. Вроде ещё недавно его, совсем сопливого отрока, привели к старшему гридню, и Гордей терпеливо и основательно принялся его обучать, смиряя шустрый нрав своего непоседливого ученика. Теперь Чурила сам тыкал Бажену:

- Руку вот так держи, от плеча руби, резче размахивайся. Что ж ты щит опустил, а прикрываться кто будет, так и башку снесут!

Гордей поспешил предупредить Бажена:

- Ежели на нас нападут, в драку не лезь, не умеешь ты еще ничего, убьют сразу, как потом отцу твоему в глаза смотреть. Держись у телег. Чурила, головой за него отвечаешь.

Тот понимающе кивнул.

Димитрий, не стесняясь, ехал рядом с возом Елены. Ни опасность, ни тати не занимали его. Ушкуев он не боялся, уверенный в силе дружины. Гораздо больше молодца волновала княгиня. Они постоянно встречались взглядами, он подмигивал ей, а она улыбалась, уже не краснея. Арина, задыхаясь, шептала на ухо Елене:

- Княгинюшка, миленькая, родненькая, что же ты творишь! Нельзя же так! Срам, не смотри ты на него! Ведь все князю да матушке княгине доложат.

- Так и что? - беспечно улыбнулась Елена и ей.

- Как что, как что?! Забава, хоть ты скажи, ведь губит себя.

- А что такое? - растерянно спросила Забава. - Ты про что?

- Ай, - махнула на нее Арина, не дождавшись поддержки.

- Что суровая такая? - вдруг обратился Димитрий к Арине. - Мы вот с княгиней решили тебя замуж выдать.