Княгинины ловы

Встречать отряд высыпала вся застава: ратники, их жены, детишки, батюшка с попадьей. Увидев Елену, бабы кинулись целовать ей руки, наперебой благодарить за спасение. Княгиню смутил такой горячий прием.

- Кто главный? - рявкнул Вышата.

Выступил немолодой ратник в полинялой свите:

- Так нет у нас главного, воевода погиб, а нового не прислали. Забыли о нас в Черноречье. Сами вот тут, как можем, справляемся. Вы уж не прогневайтесь, бояре, замолвите словечко перед князем, пусть воеводу нам нового пришлет, потолковей. Да ратные нам еще надобны, да работный люд, чтоб стену поправить, а то нового приступа не сдюжим.

- Воеводу мы вам оставим, - пообещал Димитрий, - и ратных с мастеровыми пришлем, как до града доберемся. Кто нападал?

Старый вой прищурился:

- Да кричали, что залесские. Да только вот княгинюшка, - и он в пояс поклонился Елене, - весточку прислала, что не они то были, а мы своей княгине верим.

Димитрий скосился на Елену, но ее лицо ничего не выражало. Она смотрела на северную сторону, туда, где за разоренной стеной плескалась родная ей Утица. Судьба опять вывела их к этой реке.

- Да мы и сами сомневались, - добавил ратник. - Говор у них не залесский, не так за рекой разговаривают. А тамошних рыбаков мы на Утице встречали, так говорят, ушкуи с Волги объявились, может они?

- Что ушкуи здесь бродят, то уж мы на своей шкуре почуяли. Раненых нам надо пристроить, мертвых отпеть да похоронить.

- То мы все устроим. Отец Лука я, - представился боярам священник, совсем еще молодой муж с темно-русой клинообразной бородкой, - раненых мы с матушкой к себе возьмем. И бояре, если не побрезгуете, к нам милости просим. А княгинюшке переночевать можно у воеводы в тереме, правда, он пустует: вдова после похорон уехала. Ну, да бабы местные сейчас быстро порядок наведут. Людей ваших по избам разведем. А за покойничков не беспокойтесь - все сделаем, как надо.

- Благодарствуем, - ответил Вышата.

- Карпушу мы пока к себе возьмем, - распорядилась Елена, - пусть Акулина за ним поухаживает.

- И мы, батюшка, стеснять тебя не станем, попадье и с ранеными заботы хватит, тяжелые они, - Вышата обернулся к старому вою. - Примешь бояр на ночлег?

Старик радостно замахал головой:

- Честь-то какая, с радостью, только живем мы с бабой моей скромно, уж не обессудьте.

- Звать-то тебя как?

- Нежданом.

- Ну, веди, Неждан. А баня у вас есть?

- А как же, как без баньки-то.

Елена пошептала что-то Вышате на ухо, тот наклонился к вою:

- Знахарка какая имеется? Конюх княгинюшке жизнь спас, печалится она об нем крепко.

- Моя баба лечит, но вы не думайте там чего, она с молитвой да Божьей помощью. Отец вот Лука ворчит да не гонит.

- Пришлешь ее в терем, пущай конюха осмотрит.

Избушка Неждана была по-хозяйски добротная, вросшая в землю, как былинный богатырь от удара волшебного меча. Внутри все по-деревенски просто. Широкий дубовый стол да лавки вдоль стены приглашали путников присесть. Бояре устало повалились на них.

- Вот видишь, и лавки есть, а ты говорил, на стены все покидали, - подтолкнул под локоть Пахомия Вышата.

Жена Неждана - крепко сшитая баба с большими мужицкими руками - засуетилась, бросилась собирать на стол, стала гонять десятилетнего внука - то за дровами, то за водой. Мальчишка, худощавый, юркий, с подвижными озорными глазками и вздернутым носом, крутился во дворе рядом с гриднями, приставал к Чуриле с какими-то вопросами и бабкины поручения выполнял с глубоким вздохом, не желая отходить от чернореченских ратников. Димитрию повадками он напомнил Ростислава Заозерского, разве что худой да не такой избалованный.

Неждан отправился растапливать баню. Потрапезничав с боярами и гриднями, Димитрий подошел к знахарке:

- Супружник твой сказал, ты лечить умеешь. Раненые у нас - трое: один - в тереме воеводы, а двое - у попадьи. Пойдем, поглядишь, чего там?

- Пойдем, милостивый боярин, пойдем, - баба взяла небольшой короб, - отчего ж не посмотреть. Готова я, можно и идти.

Они вышли во двор, Димитрий кликнул и Гордея. Знахарка бодро побежала впереди, показывая дорогу, вои брели следом, переговариваясь.

- Как тебе крепостица?

Гордей оглянулся по сторонам:

- Добротная, такой приступ сдюжила. Подновить нужно, да ратников побольше прислать. Раз ушкуи объявились - зевать нельзя.

- Воеводой тебя здесь оставим.

Гордей удивленно поднял брови:

- То ж боярское место, а я гридень простой, мне ли здесь сидеть?

- Не век же тебе в гриднях ходить. Верой и правдой князю служишь, твоя застава.

- Благодарствую, оправдаю честь. А кто ж теперь на место мое?

- Чурила справится, бортника вон вместо себя натаскает, о том не печалься. Завтра поутру соберем заставу да объявим. Я тебя взял, чтоб ты хоромы воеводы посмотрел, твои теперь будут.

Димитрий замолчал, потом кашлянул, собираясь с духом:

- И вот еще что... вы с Чурилой покараульте в очеред у терема княгини ночью. Утица-то вон, со стены видно, а там и землица Залесская. Как бы Елена сбежать к отцу не надумала, в обиде она на нас... на меня. Не выпускай ее.

- Не выпущу, только не побежит она никуда.

- Это почему?

- Боевая она.

- Так что?