Княгинины ловы

- Давыдке вашему в подарок отошлю комоня, а Ярославу - кожух. Так ты довольна будешь?

Подружья засияла:

- Очень! Очень довольна, Митенька.

- Но это потом, а сейчас на Прыгуне поеду, - сурово сдвинул князь брови, чтобы жена не подумала, что крутит им как хочет.

- Поезжай. Твоя воля, - понимая, что и так выпросила много, смиренно улыбнулась жена.

- Ох, лисица!

Мстислав с Димитрием ехали впереди. Залесский князь неспешно показывал зятю окрестности, рассказывал, водя в воздухе широкой ладонью, как у него организованы сторожи и служба на заставах. В тоне тестя сквозило легкое поучение, но Димитрия это уже не раздражало.

Позади звонкий женский голосок сливался с двумя басами. Сестра с братьями, обрадованные нечаянной встрече, вели беседу. Елена расспрашивала о матушке, о сестрице, о племянниках, о невестках, особенно о Давыдовой, которую еще ни разу не видела. Ярослав обстоятельно отвечал на все вопросы. Давыд, наоборот, отнекивался скоро и односложно, устало мотая головой, его жестоко мучило похмелье. Он с завистью переводил взгляд с брата на зятя, который выглядел намного свежее.

- А у братии в скиту кваску холодненького не будет? - мечтательно произнес он.

- Водички родничковой, намоленной, попьешь - полегчает, - усмехнулся Ярослав.

- Ты, сестрица, чем супружника отпоила? Он пободрей меня скачет, а пили-то наравне.

- В Утице он с ночи прямо в одеже выкупался, так и полегчало, - хитро улыбнулась Елена. Димитрий, спиной почувствовав насмешку, бросил через плечо суровый взгляд на жену, но та лишь добродушно повела бровью.

- Нет, купаться я не хочу. Испить бы чего, другое дело, - вздохнул Давыд.

В сопровождении залесских ратных, тяжело скрипя натруженными колесами, в небольшом удалении от князей ехали телеги с трупами заозерских воев.

- Может, их в Бежск родне выдать надо было? - обернулся к телам Давыд.

- Жара стоит, не довезти. Не медом же их заливать [2]. Нужны будут, пусть приезжают, выкапывают. Я препятствовать не стану, - отозвался Мстислав.

- Мы своих, тех, что тати побили, на Полуночной схоронили. Тоже думали, что на солнышке не довезем, - добавил Димитрий.

Всякий раз, когда он оглядывался на телеги, красные сапоги Найдена прямо кидались ему в глаза. Эта добротная, тонкой выделки княжеская обувь на ногах боярина напоминала Чернореченскому князю, каким дураком он, Димитрий, был, как легко дал себя окрутить нечистым на руки людям. От этого опять становилось горько.

Тесть, проследив за взглядом зятя, подвел свою лошадь совсем близко к Прыгуну и зашептал Димитрию на ухо так, чтобы сыновья и дочь не слышали:

- Ты не печалься, со всяким это случиться могло. И я по молодости лет много глупостей творил. Ты только вот что, Димитрий... - Мстислав сделал паузу, огладил бороду. - Я тебе сейчас, как отец скажу, ты уж не серчай, коли что. Только времена Святослава Великого, что славу себе за Дунаем искал, давно миновали. Нельзя теперь земли на мать - старуху бросать, самому во все вникать надо.

Уши Димитрия при этих словах густо заалели.

- Не будешь землицу свою блюсти, так найдутся на нее хозяева. Даже меня, старого, в соблазн введешь: уж больно Успенье у тебя - жирный кусок, так в рот и проситься.

Димитрий, надувшись, молчал.

- Обиделся? Не серчай, отец твой мне другом был, и ты мне не враг.

- Не в обиде я, - соврал Димитрий.

«Права Елена: ратных в Успенье оставить надо, а может, и еще добавить», - беспокойно подумал он.

Меж тем впереди показался частокол Михайлова скита. Свежевыструганные бревна еще не успели почернеть на солнышке, в воздухе кружил легкий запах сосновых опилок.

- Стены братия недавно поновила, сейчас часовенку рубят. Слышишь, топоры стучат, - объяснил Мстислав зятю, - будет здесь со временем большая обитель. Места благодатные, - Залесский князь широко вдохнул лесной воздух.

Путники спешились и, крестясь, прошли за ограду. Скит был невелик: небольшая деревянная церковь, строящаяся рядом часовня, за ней - кладбищенский погост с десятком могил, разбросанные по углам избушки. Вот и все хозяйство. Глядя на крохотную церквушку Архангела Михаила, Димитрий невольно вспомнил величественный чернореченский Архангельский храм: так они были не похожи.

Иноки, оставив работу, спешно спустились встречать знатных гостей.

- Вот зять мой - князь Димитрий Андреич Чернореченский - повидать старца Савватия хочет, - обратился Мстислав к настоятелю, крепкому высокому старику с длинной седой бородой. Жив ли еще?

- Жив, да не узнает никого, но ежели князь желает, так проводим.

Димитрий утвердительно кивнул, они с Еленой пошли за игуменом. Остальные остались ждать у церкви.

Настоятель отворил тяжелую скрипучую дверь полуземлянки. Темная комната освещалась лампадой и свечой, закрепленной у изголовья широкой лавки, на которой лежал старец. Димитрий не узнал старика: тот ли? Худое иссушенное лицо с ввалившимися щеками отливало восковой желтизной. Глаза стали почти прозрачными, взгляд бессмысленно бродил по потолку. Костлявые руки безвольно лежали вдоль тела. У постели сидел молоденький инок. При виде гостей он поспешно вскочил и кинулся к настоятелю: