Княгинины ловы

- Все метался, что-то сказать хотел, а сейчас вот затих.

- Князь с княгиней повидаться с Савватием хотят, - игумен пропустил Димитрия и Елену вперед.

Князь наклонился над старцем и громко сказал, почти крикнул:

- Здрав будь, старец! Узнаешь меня?

Старик медленно перевел взгляд с потолка на Димитрия, что-то попытался сказать, но вышел только тихий хрип.

- Вот водимая моя, - князь взял Елену за рукав, - помнишь, говорил мне о ней?

Савватий устало закрыл гзлаза.

- Плох он, княже, уж и нас не узнает, - поспешил объяснить молодой инок. - Ждем, что вот-вот преставиться.

- Разрешите мне с ним наедине немного побыть? - вдруг попросил Димитрий.

- Твоя воля, князь, раз нужно тебе, так побудь, - кивнул головой игумен. Они с иноком поспешили за дверь. Елена растерянно стала переводить взгляд с настоятеля на мужа, не зная, что ей делать: выйти или тоже остаться. Но игумен сделал ей знак рукой, мол, пусть сам побудет, и княгиня вышла, притворив за собой скрипучую дверь.

Димитрий сел на пол рядом с кроватью и начал говорить старцу так, как будто тот его понимал.

- Вот видишь, я все же пришел. Опоздал, конечно, но ты уж не сердись. Знаешь, я ведь все понял! Через водимую понял. Как поехал за ней по земле своей, так на многое пришлось со стороны взглянуть. Да я все исправлю, не поздно ведь еще?

- Не поздно, Димитрий, все в руках Божьих, - раздался голос с лавки. Старец резко сел, свесив ноги на пол. Теперь он был похож на прежнего путника.

- Дед, так ты что, претворялся? - поразился Димитрий, продолжая сидеть у ног старца.

- Что, значит, претворялся? - сурово одернул его старец. - Тебя ждал, силы берег, а ты все не спешишь да не спешишь. Жене-то почто сразу не открылся, изводил бедную?

Димитрий, уже ничему не удивляясь, честно признался:

- Нравилось пред ней боярином ходить, забавно было. Как-то и не думал, что ей от того худо. Так она и не сердится на меня.

Дед улыбнулся.

- Вот в былинах, что сказители на пирах бают: налево пойдешь - честь потеряешь, прямо пойдешь - жизнь потеряешь, направо пойдешь - женатым будешь. Что же вы, богатыри, честь да жизнь потерять хотите? А надо-то лишь на десную сторонку повернуть. Семья крепкая будет, а честь да слава прибавятся, никуда не денутся. Ладно, Димитрий, устал я, - Савватий потрепал князя по плечу. - Поди.

Димитрий поспешно встал, невольно отряхнул колени, а когда разогнулся, увидел прежнего немощного старика с закрытыми глазами. Будто и не было ничего.

«Видать, крепко вчера перебрал, - князь потер виски. - Мерещиться стало».

- Прощай, старец! - громко сказал он и пошел к двери.

- Подарок возьми, - услышал он голос за спиной.

Димитрий обернулся, но старец лежал все так же неподвижно и с закрытыми глазами.

- Какой подарок?

Ответом ему была тишина. Димитрий, крестясь, вышел из избы. Яркий летний день накрыл его красками и звуками. Князь глубоко вдохнул, расправив плечи.

Тесть и шурины беседовали у церкви с настоятелем. Елена гуляла по небольшому монастырскому саду. Она насобирала в подол сбитые недавней грозой совсем еще зеленые яблоки и теперь кормила ими Ярого. Тот фыркал и бережно брал губами плоды из ее раскрытой ладони. Прыгун тоже лез через плечо княгини за угощением, но Елена раздраженно отталкивала его назойливую морду. Однако животное не понимало, почему красавица с ним так сурова, и продолжало тянуться за лакомством. Наконец княгиня смирилась и со вздохом сунула яблоко и Прыгуну, ласково погладив его меж ушей. Тут она опасливо кинула взгляд в сторону избушки и натолкнулась на насмешливые глаза Димитрия. Елена резко оттолкнула чужого коня и стала быстро скармливать остатки Ярому.

Димитрий с укором покачал головой и пошел к церкви.

- Старец..., когда здоров еще был..., ничего мне не оставлял? - запинаясь, спросил он у настоятеля.

Игумен отрицательно покачал головой.

На кладбище уже работали лопаты. Покойников стали заносить в церковь. Димитрий с удивлением отметил, что красные сапоги Найдена его больше не раздражают. Злость прошла. Хотя бы ради этого стоило съездить в скит.

- Ну, что, Еленушка, - обратился он к жене. - Домой пора ехать!

- Пора, князь мой, уж матушка, наверное, извелась.

1. Рухлядь - мех.

2. Для сохранности тел, при перевозки на дальние расстояния, в гробы колоды заливали мед.

XIV. Подарок.

Чернореч-град встречал их шумно и весело. Димитрий отослал вперед Первака, чтобы тот сказал матери, что все благополучно и Елена остается при муже. Старая княгиня, долго крестилась на коленях перед иконами, потом велела везти себя на пристань: ждать в тереме ей было уже невмоготу. Невестку она жарко расцеловала, а к сыну обратилась с упреком:

- Что ж так долго не ехали, разве ж тебе меня, старую, не жаль?

- Прости, матушка, к тестю завернули ненадолго, я и не думал, что ты волноваться станешь.

- Да как же не волноваться! Войско вдогонку ушло, слухи непонятные ходят, а Первак сказывал, что вы в болоте увязли.

- Выбрались из болота, матушка, а затем решили к тестю заехать обсохнуть да телеги починить.

- Знаю уж я все: на вас заозерские напали. Здоров-то матери врать!