Князь Владимир. Книга 1

— Ты из постоянно ищущих… Пусть счастье тебе улыбнется раньше, чем под старость!

— А Могута здесь бывал? — спросил Владимир, поддавшись внезапному желанию спросить именно это.

Старик смотрел еще подозрительнее:

— А тебе зачем?

Владимир молча бросил ему серебряную монету. Старик поймал ее с неожиданной ловкостью, оглядел. Беззубое лицо дрогнуло в неуверенной улыбке:

— Ты не похож на других… Никто не тратит деньги тогда, когда можно получить ответ из-под плети!

— Такие ответы ведут к пропасти.

Старик кивнул:

— Да, под плетью отвечаешь то, что хотят, а не то, что есть на самом деле… Могута здесь не просто бывал. У него здесь осталась жена. Он всегда был в разъездах, однако тащил в семью каждый добытый ломоть хлеба… И хотя погиб, не успев обвенчаться с нею в церкви, для нас они так и остались семьей Могуты…

Владимир ощутил, как его захлестывает знакомое возбуждение гончей, напавшей на след оленя… Старик отступил за порог, потянул на себя дверь, но Владимир сунул ногу в щель:

— Вот тебе еще монета. Мне начинают нравиться твои рассказы…

Он в сопровождении Могуты приблизился ко входу в катакомбы. Щель была широка, четверка всадников проехала бы стремя в стремя. Скалы сужались, смыкались над головой, но синее небо еще проглядывало сквозь продырявленный, как сыр, свод.

— Здесь ломали камень больше тысячи лет, — объяснил Могута, — А потом здесь прятались христиане. Вся гора изъедена как сыр мышами. Вот-вот рухнет, тогда здесь будет пропасть.

— Почему пропасть?

— Вглубь изгрызли тоже чуть ли не до ада.

Кони осторожно ступили под темный свод. Далее смутно виднелись стены из красного камня. Широкий ход с натертой колеей уходил в темноту.

Молча оставили коней. Владимир натянул тетиву, передвинул колчан поудобнее. Могута хмыкнул:

— Ты бы видел, как глупо смотрится ипаспист с луком!

— Я не всегда буду ипаспистом…

Могута высек огонь, факел в его руке загорелся желтым чадящим огоньком. Все чувства Владимира были обострены, в неподвижном воздухе он слышал не только шорохи лап бегающих ящериц и даже паучков, но и тяжелые запахи, будь то ароматы смолы или высохшего помета летучих мышей.

Могута послушно остановился, когда Владимир сделал запрещающий жест, опустил факел к земле. Ипаспист исчез, протянулось несколько долгих мгновений. Наконец он появился чуть более возбужденный, с царапиной на лбу. Махнул, приглашая следовать за ним.

Догнав, Могута шепнул:

— Что-то стряслось?

— Их было двое, — сказал Владимир с досадой. — Второго я сперва не заметил.

— Где они сейчас?

Владимир раздраженно огрызнулся:

— Откуда я знаю? Христиане, как я слышал, попадают в свой рай. Как невинно убиенные.

— Разбойники не бывают невинно убиенные, — успокоил Могута, затем по суровому лицу этериота увидел, что для того все равно кого резать: винного или невинного. Хмыкнул довольно. — Ты хорош… Еще далеко?

— Дурни выставили охрану слишком близко к своему лагерю.

— В самом деле дурни, — согласился Могута. — Мы раньше никогда…

— Тихо!

Издали доносились голоса, в воздухе стоял запах паленой шерсти, дерева и листьев. Продвинувшись еще чуть, увидели посреди огромной пещеры широкий костер. С полдюжины оборванцев сидели вокруг огня, еще двое спали на ворохе тряпья и шкур.

Могута что-то пробурчал под нос, Владимир понял, что купец тоже узнал Филемута. Тот сидел угрюмый, слушал вертлявого черного, как головешка, мальчишку. Если у Могуты были сомнения насчет слов ипасписта, теперь рассеялись. Управитель сидел и беседовал с разбойниками, приговоренными властями к виселице. И не похоже было, чтобы склонял явиться с повинной.

— Не понимаю, — шепнул Могута, — что ему еще? Он же как сыр в масле катался!..

— Некоторым этого мало, — ответил Владимир сухо.

— Да, он таков не один, — буркнул Могута, бросив на него быстрый взгляд.

Филемут повернулся лицом к багровым языкам пламени. Владимиру почудилось, что он смотрит в лицо Филемута, как в свое собственное. Даже в сгорбленной фигуре управителя были сосредоточенность и нетерпение. Иным мало кататься как сыр в масле. И быть вторым. Вторым хоть после богатого и щедрого Могуты, хоть после… кого бы то ни было.

— Надо послать за городской стражей, — предложил Могута. Он посмотрел на Владимира вопросительно.

— Надо ли?

— А ты уверен?

— В чем можно быть уверенным? Разве что остальные разбегутся, если не останется их вожака.

Могута кивнул, Владимир молча удивился хладнокровию купца. Уже в годах, десятки лет живет в роскоши и неге. Но если готов вот так встретить выбегающих разбойников, то в молодости наверняка не одну глотку перерезал, не одну невинную душу удавил, пока купил эти земли и выстроил виллу с садами и банями!