Князь Владимир. Книга 1

Владимир переложил золотые монеты и драгоценности в дорожную суму, особо ценные рубины спрятал в пояс. Когда он набросил на спину коня заметно потяжелевшее седло, в его тайниках тоже схоронил золото, с крыльца сбежали слуги Могуты, затем купец торопливо спустился сам — вымытый, помолодевший, одетый богато, даже пышно.

— Готов?

— Только сесть на коня, — ответил Владимир.

Стук копыт заставил настороженно развернуться. Во двор въехал на гнедом жеребце Олаф. Он сиял, доспехи на нем сияли, рот был до ушей. Могута вопросительно взглянул на Владимира. Тот отрицательно качнул головой. Олаф участия в поисках сокровищ не принимал, значит его доли нет. Потому не стоит даже упоминать о находке. К тому же он уже получил свое сокровище, сам заявил.

— Вольдемар, — сказал Олаф торжественно, — я хотел бы пригласить тебя на свадьбу!

— А кто женится?

— Я.

Владимир окинул его критическим взглядом с головы до ног. Викинг выглядит счастливее, чем если бы нашел десять таких ларцов. Это мысль наполнила Владимира печалью. Могуте наплевать на золото, у него появилось сокровище неизмеримо ценнее, Олафу тоже наплевать, только он цепляется за этот желтый металл и блестящие камешки!

— А как же служба? — напомнил он. — Если мы утром не появимся в казарме, нас выгонят вовсе.

Олаф беспечно усмехнулся:

— Плевать!.. Человек живет не ради денег. Я встретил то, ради чего мужчины воюют, скитаются по свету, уходят из отцовских гнезд, разрушают и завоевывают королевства.

— А мне надо утром быть на службе, — сказал Владимир.

Он обнял Олафа, похлопал по спине. Викинг был красив, глаза блестели счастьем.

— Я желаю тебе удачи, когда вернешься в Гардарику.

— Благодарствую.

Владимир повернулся к своему коню, потом вдруг словно вспомнил нечто несущественное:

— Ах да!.. Я все-таки отыскал то сокровище. Ты был прав, там не так уж и много, но все же усилий стоило… Возьми эти монеты, здесь по дороге есть «Ромул», лучшая харчевня в городе. Выпей лучшего вина за мое возвращение на Русь!

Олаф изумленно смотрел на золотые монеты в его ладони. Это было настоящее полновесное золото, а на монетах выступали полустертые лица незнакомых римских цесарей.

— Ты все-таки нашел… — выдохнул он. — Ты… За что тебя любят боги?..

Опомнившись, он протянул монеты обратно Владимиру:

— Нет, забери.

— Это не доля, — объяснил Владимир, — просто вспомни меня за чарой. Боги сделают мне путь легче.

Олаф покачал головой:

— Феора терпеть не может мужчин, от которых несет вином. А ее отец говорит, что вся Греция погибла от вина. А ныне сгинет и Римская империя.

Владимир засмеялся:

— И ты веришь? Ее отец наверняка сам тайком прикладывается к кувшину. А Феора на самом деле больше уважает мужчин, которые умеют пить, а ума и мощи рук не пропивают! Отныне тебе нести крышу дома на своих плечах, а такой человек должен отвечать за свои действия.

Он заставил Олафа спрятать монеты, еще раз обнял:

— Помнишь родник у гигантской шелковицы? Я там дам отдохнуть коню.

Олаф спросил удивленно:

— Зачем ты мне это говоришь?

— На тот случай, если вдруг передумаешь.

Олаф посмотрел ему в глаза, медленно покачал головой. Голос викинга был тверд:

— Нет. Мужчина рано или поздно находит настоящую женщину. И понимает, что всю жизнь шел именно к ней. Я нашел, Вольдемар!

Они обнялись, затем Владимир вскочил на коня, гикнул как дикий печенег и вихрем вылетел за ворота.

Олаф сожалеюще смотрел вслед.

Солнце опустилось за край земли, когда Владимир увидел гигантскую шелковицу. Конь запрядал ушами, издали зачуял свежую родниковую воду. Воздух был неподвижен, наполнен запахами тяжелого знойного дня.

У ручья он расседлал коня, седло положил под голову, лег на попону, забросив руки за голову. Теперь, когда Среча наконец улыбнулась, можно подумать и о возвращении на Русь. Год заканчивается, Олаф цел и невредим, конунг Эгиль должен дать войско, обещал. Но даже не даст, на эти деньги Могуты все же можно нанять немалую дружину. А остальную часть платы пообещать после взятия Киева. Город богатый, дань можно вышибить немалую.

Небо потемнело, высыпали звезды. Из воздуха медленно уходило тепло, конь мерно хрустел овсом, подбрасывал торбу, выбирая со дна остатки. Владимир вытащил из сумы хлеб и сыр, нехотя поужинал, запивая родниковой водой.

Лунный серп начал меркнуть, а на востоке уже появилась светлая полоска рассвета. Владимир вздохнул, начал седлать коня. Именно в это время он и услышал частый конский топот.

Олаф крикнул еще издали:

— Я боялся, что не застану тебя!

— Я уже готовился ехать, — признался Владимир. — Ты передумал насчет женитьбы?

Олаф подъехал, глаза его подозрительно обшаривали довольное лицо друга:

— Признайся, нарочно дал денег и послал выпить?

— А что, — сказал Владимир осторожно, — что-то случилось?