Княжеский отпуск (СИ)

Князю показалось, что кто-то наблюдает за ним из-за деревьев, но он лишь увидел, мелькнувшую меж серых стволов, тень. Однако, это его не смутило, не встревожило - наоборот, он как-то приободрился, потянулся до костного хруста в локтях, плечах, спине, вдохнул тёплый воздух и вернулся в комнату.

Одевшись, он пошёл в гостиную, встретив на лестнице Фимку, которая вчера была его провожатой по усадьбе. Узнав от неё, что граф давно уехал, что управляющий ещё не выходил из своего флигелька, и что самовар давно готов, и не будет ли каких распоряжений, князь велел разбудить управляющего и распорядиться насчёт лёгкого завтрака.

Поев, он решил прогуляться. Сергей Петрович не пошёл в парк - он стал ему не интересен: довольно маленький, видный, как на ладони, с крошечным прудиком - на уток, что ли, смотреть? Уж лучше в лес, огромный и неизведанный.

Дождавшись управляющего, Дмитрия Степановича, он попросил себе коня. Ему привели большого вороного гривастого трёхлетку.

- Цезарем его кличут, - сказал управляющий. - Можно сказать, правнук того самого, на каком Борис Борисыч, наш, в двенадцатом годе воевал.

- Какой он норовом-то? Не сбросит, не лягнёт? - спросил князь оживляясь, подходя к Цезарю и протягивая руку к жёсткой длинной гриве.

- Не, ваш бродь, не лягнёт - он смирный.

Князь легко потрепал коня по загривку, погладил его мускулистую шею, почмокал губами, дал хлеба, приготовленного заранее управляющим, и ловко вскочил в старое коричневое седло.

- Давно не ездил - уж с месяц как, - говорил это Сергей Петрович больше коню, нежели управляющему.

Конь подёргал могутной шеей, легонько, в четверть силы, напряг задние ноги, и, привстав не много на дыбы, как бы приноравливаясь к весу седока, почувствовал лёгкие толчки по крепким бокам, и пошёл вперёд и вверх по лесистому холму.

Графский сад, посаженный лет двадцать назад, вклинивался в дикий лес узкой полосой. Яблони, груши, вишни росли вперемешку вдоль широкой лесной дороги до вершины холма, и их длинные ветви нависали над проезжающими. Конь потянулся к зеленоватому маленькому яблочку, что было впереди и чуть левее его морды. Князь подождал, пока тот сорвёт кислый плод и, дав по бокам чуть сильнее, чем в первый раз, поехал быстрее. Вскоре он опять заметил серую тень, мелькнувшую справа в густых зарослях шиповника. Он пригляделся, но так ничего и не высмотрел.

Князь чувствовал себя по-прежнему бодро и даже по-боевому. Поднявшись на вершину холма, он, проехав по приятному пологому спуску: справа - деревья, слева - продолговатая лужайка, с пожелтевшей травой и серебристым редким ковылём, выехал на перекрёсток из лесных тропинок. "Ну что, - подумал князь, - прямо поедешь - убитому быть?" Усмехнулся и двинулся прямо - не те времена нынче: соловьёв-разбойников давно перебили.

Он въехал, казалось, в совершенно другой лес, где стояли молчаливые зелёные великаны, с точно такими же мшистыми стволами, какие видел он вчера перед въездом в имение, только здесь они были намного толще. Солнце едва пробивалось сквозь плотные кроны, сцепившиеся на десятисаженной высоте. Птицы пели не так звонко, как знает это человеческое ухо, а приглушённо: или их было намного меньше, чем у особняка, или они очень далеко, где-нибудь на солнечных полянках. Князю захотелось свернуть с дороги и поехать по самой чаще, через колючие царапающие кусты и найти те полянки, где щебетали весёлые лесные певуньи. Ему всё время мерещился просвет между деревьями, и он ехал туда. Но каждый раз лес будто обманывал, и невозможно было вырваться из густой цепляющей зелени. Раз десять князь поворачивал Цезаря то направо, то налево, полагая что, вот этот самый просвет и есть - одна из тех заветных полянок. Но снова плутал среди клёнов и кустов, уже порядком измучивших коня. Поняв, что заблудился, князь неожиданно выехал на огромную поляну, где кроме одинокой берёзы ничего не было. Подъехав ближе, князь спешился, привязал коня и присмотрелся к берёзе. Она была в виде огромного белого креста: две нижние толстые ветви росли параллельно земле, не изгибаясь, и напоминали распахнутые человеческие руки. Концы ветвей поднимались строго вверх, и росли, обгоняя по высоте ствол. Князь отошёл от дерева на почтительное расстояние и увидел, что это не крест, а, скорее, гигантский трезубец, увенчанный зелёной шапкой листьев.