Княжья Печать

– За Стибор!– раздался над лесом жалкий, полный отчаяния крик. Но тут же затих, потому что крикуну, оторвали ноги. Кровь хлестала вокруг, заливая песок. Корней скосил глаза на то место, где упал Борис. Будущий Великий Князь, отчаянно работая ногами и руками, уползал прочь в какие-то кусты, надеясь спасти свою юную жизнь.

Хоть с ним будет все хорошо…Подумал Корней, бросаясь в гущу схватки. Главное дотерпеть до подхода основных сил. Никаким чудовищам не справится с таким количеством воинов! Сильный удар попал ему сзади в кольчугу, надетую поверх плотного кафтана. Тело подалось вперед, но устоял на ногах, развернулся, приготовившись к отражению следующей атаки, но противник медлил, давал его хорошенько рассмотреть и насладиться ужасным видом чудовища. Монстр выглядел устрашающе. Имел две руки, две ноги, как и все обычные люди, но голова его была неправильной столбообразной формы, а вся кожа была покрыта плотной вязью дубовой коры, составляющей всю его защиту. Нечисть злобно оскалилась, показывая два ряда мелких острых зубов и ярко зеленый язык в форме треугольного листочка. В руках у этого существа была крепкая сучковатая палка, не шедшая ни в какое сравнение с мечом, вращающимся в руках Корнея.

– За волю! – крикнул князь Агеи, бросаясь вперед и нанося, как ему казалось, смертельный удар по монстру. Острое лезвие скользнуло по человеку-дереву, оставляя на его голове глубокую зарубку, но не причинило никакого вреда.

– За веру!– следующий удар должен был перерубить сучковатые кривые ноги противника, но меч застрял в коре, пробив ее ровно на половину лезвия. Корней дернул меч обратно, но ничего не вышло. Попытался еще раз, чувству, как липкий страх сползает по спине холодными мурашками. Увы…Монстр оказался сильнее. Одним движением он вырвал меч из рук князя Агеи и из глубоко пореза на своем теле. Мстительно улыбнулся, ломая булатную сталь, с хрустом лопнувшую, словно игрушечная.

– Гы…– то ли обрадовался, то ли попытался напугать он и двинулся вперед, размахивая дубиной, а Корнею приходилось только лишь отступать назад. Князь сделал шаг, споткнулся через тело убитого воина и зажмурился, ожидая смертельного удара, но вместо этого ощутил смрадный запах нечистот из открывшегося над головой прожорливого зева розового червя. Последнее что он увидел в жизни глотку монстра, откусывающему его голову.

Борис за разворачивающимся сражением наблюдал издалека. Как только стало понятно, что дружинникам не справится с засадой из нечисти, он ползком отправился в ближайшие кусты, тяжело и испуганно дыша. Настоящая битва оказалось не такой, как ее рисуют романисты в своих приключенческих романах. Потоки крови залили поляну, стоны и вопли раненых оглушали и давили на виски, и никаких прочувственных речей, лозунгов или схватке один на один со страшным чудовищем. Кровавая мясорубка, в которой, как на скотобойне уничтожали его отряд, и только…

Когда пал Корней, ему откусил голову розовый червь, появившийся из-под земли, когда, словно барана на вертел, насадили на свои сучковатые палки древолюди Глеба, Борис понял, что пора бежать. Страх сковал его тщедушное, худенькое тело, он заерзал на месте, а потом рванул сквозь кусты, куда глаза глядят. Тугие еловые лапы хлестали его по лицу, и как он умудрился не выбить себе глаз, стало настоящим чудом. Несколько раз он не замечал высоко торчащих из-под земли корней, с шумом летел лицом в желтый песок, вставал и бежал дальше, стараясь не оглядываться. Разгоряченный мозг рисовал картины одна страшнее другой. Каждая ель стала казаться спрятавшимся древочеловеком, каждый непонятный пригорок замаскировавшимся земляным червем исполинских размеров. Грудную клетку сдавило тугими обручами. Тело горело огнем. Под теплым кафтаном исподнее стало, хоть выжимай, но упорно бежал, пока хватало сил, чтобы оказаться подальше от страшной поляны, где почти сотня сильных воинов, его гридней и ближников нашла свою смерть.

Лес стал редеть. Пролески стали обширнее, вместо тягучего песка под ногами стали все чаще появляться крупные валуны. Он оббегал их по широкой дуге, не замечая направления, куда несется, сломя голову, не замечая, что вырвался из ужасного леса. Ноги перестали идти, налившись свинцовой тяжестью. Борис попытался втянуть в себя воздух, но не смог. Пошатнулся и упал на острые камни. Из распоротых ладоней брызнула красная кровь, но боли не было, была лишь только сумасшедшая усталость и ломота во всем теле. Он с трудом перевернулся на спину, наблюдая, как оранжевый диск солнца медленно ползет по сине-стальному небу.

– Светлейший…– пробормотал он без сил.– Дай мне сил встать! Я не хочу умирать! – молил он кого-то наверху, еле шевеля пересохшими губами.– Я не хочу…