Княжья Печать

Он заплакал. Заревел, как ребенок. Отчаяние его было столь сильно, что откуда-то появились силы. Борис смог подняться и оглядеться, оценивая место, куда его занес панический страх, охвативший наследника Стибора во время битвы. Прямо перед ним расстилалась равнина, покрытая густым еловым лесом. Именно из него, судя по цепочки следов, тянущихся на желтом песке, выбрался Борис. Правее простирался мощеный крупным камнем Большой тракт, ведущий в Агею. А сам князь стоял на небольшом взгорье, куда не чувствуя ног перед собой, сумел забраться. В углу этого холма, почти под самой вершиной уютно легли много веков назад крупные валуны, сложившиеся в узкую, но сухую пещеру, где можно было укрыться на некоторое время, спрятавшись от погони. Рядом со входом в этот импровизированный шалаш были сложены кучкой дрова. Из чего Борис сделал вывод, что пещерой часто пользуются охотники и погонщики скота, чтобы переждать непогоду. Во всем этом наследник Стибора увидел несомненный знак воли Светлейшего, дарящего ему шанс выжить!

Тяжело передвигая чугунные ноги, он кое-как добрался до пещеры. Увидел внутри на сложенных ровной постелью камнях свежую солому и без сил рухнул на эту дурманящую своим ароматом подстилку. Глаза сами собой закрылись, давая телу и разгоряченному побегом мозгу отдохнуть. Борис провалился в сон, даже не подумав о том, чтобы разжечь костер.

Спал он долго и без сновидений. За это время вокруг на землю опустились сумерки. На небо выплыл желтый диск полной луны с черной проплешиной кратера. Тело ломило и болело. В пещере стало холодно. Поеживаясь, Борис вышел на холм и осмотрелся. Где-то далеко по Большому тракту виднелись огоньки лагеря его храброго войска. Именно туда ему надо было спешить, предупредить, спасти…Ведь его воины, его дружинники прямо шли в открытую пасть врага, но страх…Страх не позволил ему сделать и шага. Ужас перед древолюдьми, перед розовыми червями, почти полностью проглатывающими живого человека, не позволил ему ступить и шага по ночному лесу, клубящемуся тьмой вдалеке. Вместо этого, наследник Стибора подхватил несколько дров для растопки костра и сложил их кучей в очаге, собранном из камней поменьше. Меч он потерял в самом начале битвы. Теперь из оружия у него остался лишь тонкий узкий стилет, который князь прятал в голенище сапога. Именно им он настругал себе немного коры для растопки и подождал, пока пламя разгорится посильнее. Дым утягивало на улицу. Видимо, в пещере была налажено отличная система вентиляции. Борис протянул озябшие посиневшие тонкие пальцы к костру, наслаждаясь мягким, почти домашним теплом. Раны на ладонях почти зажили, покрывшись тонкой корочкой засохшей крови. Оставалось найти себе хоть немного пропитания. Живот ощутимо начало тянуть, требуя положенного ужина. Борис огляделся по сторонам и вдруг в ужасе отшатнулся назад, уперся в стену спиной, мигом забыв про то, что хотелось есть.

В самом темном углу пещеры, там, куда не доходил свет костра стояло нечто похожее на мужчину в длиннополом плаще с капюшоном, полностью скрывавшим его облик. Неизвестный не делал никаких попыток сблизиться, атаковать или начать разговор, просто стоял в углу и наблюдал за действиями молодого князя. От этого становилось жутко. Сколько он тут находится? Неужели с того самого момента, как наследник Стибора забрел сюда? Тогда почему не попытался его окликнуть, поговорить? Гнетущая тишина заставила Бориса ее нарушить.

– Кто ты?– дрожащим голосом спросил он, на всякий случай, направив на мужчину стилет.

Фигура в плаще что-то неразборчиво пробурчала и шагнула к свету поближе. Теперь Борис мог рассмотреть то, что неизвестный был обут в обычные яловые сапоги, ладони были спрятаны в длинных рукавах плаща. Голова так же наклонена вниз, чтобы было невозможно рассмотреть лицо. Никак не призрак! Призраки говорят летают, а не ходят по грешной земле. Тогда кто?

– Кто ты?– снова повторил свой вопрос наследник Стибора, постепенно начиная паниковать.

– Враг…– теперь это слово прозвучало более, чем отчетливо. Голос незнакомца оказался хриплым и гнетущим одновременно.

– Кто?!– не понял Борис.

– Я враг твой! Некоторые меня называют дьяволом, некоторые демоном, но мне больше нравится мое настоящее имя – Мамон!

      Молодой князь замер, испуганно хлопая глазами. Стилет задрожал в вытянутой руке, да и не поможет он против того, кто повелевает всеми ордами нечисти на территории всех Пяти Княжеств.

– На похоронах отца ты выглядел по-другому…– заметил, собравшись с мыслями, Борис, вспомнив рогатое могучее существо, появившееся из трещины в горе.

– Что такое облик? Лишь оболочка, которую я принимаю, чтобы побеседовать со смертными. В таком виде они почему-то меньше меня бояться…– прохрипело чудовище, обходя стороной костер. Яркий свет пламени явно доставлял ему неудобство. И Мамон старался держаться в тени, куда огонь не доставал.

– Значит, ты хочешь побеседовать?– облегченно выдохнул Борис, надеясь, что демон этого не заметил.

– Скорее предложить тебе сделку…– кивнул мужчина в плаще.

– И в чем суть?