Княжья Печать

– Мы слишком долго враждовали. Твой отец, дед, почему-то решили, что мои…– он замялся.– Мои слуги      представляют для вашего племени опасность, и их необходимо истребить.

– А разве это не так? Разве древолюди не заставляют путников в лесах заблудиться, а потом убивают их? Разве русалки или амфибии не крадут мореплавателей на реках и озерах? Разве розовые черви не отгрызают головы всем, кого увидят?– возмутился Борис.

– Они защищаются,– хмыкнул Мамон,– всего лишь защищаются, мой дорогой друг. Так же, как и вы хотят спасти свое право на жизнь. Что в этом плохого?

Ничего…Кроме того, что ежегодно от лап нечисти в Пяти Княжествах погибает больше двух тысяч человек, в основном тех, кто и меча-то в руках не держал: детей, женщин, стариков, крестьян…Борис знал об этом. Но не возразил, почему-то промолчал.

– Вот видишь!– победоносно рассмеялся демон.– Возразить тебе нечего! Я предлагаю тебе договор…

– И в чем суть?– напрягся наследник Стибора.

– Хватит войн! Хватит крови! Я помогаю тебе найти княжью печать, а ты вместо этого обещаешь лояльное отношение к моим слугам…

– Лояльное?

– Да, Борис, надеюсь, ты знаешь, что обозначает это слово?

– Знаю!– кивнул княжич.– Только, что вкладываешь в это понятие ты – демон во плоти?

– Позволение Великого князя кормиться иногда в его землях….

– Кормиться?– недоуменно поднял брови Борис. Он уже не боялся. Страх куда-то ушел. Уступив место здоровому человеческому любопытству. Возможно, виной тому был именно человеческий облик демона.

– Нет-нет…– рассмеялся Мамон.– В большом государстве всегда есть враги, воры и разбойники, жизнь которых ничего не стоит. Именно их я имею в виду.

– А взамен?– насторожился Борис.– Что взамен?

Перед мысленным взором наследника Стибора возникла летопись, где он отмечен, как правитель, покончивший с постоянной борьбой с нечистью.

– Взамен моя помощь в одном важном для тебя деле, мой юный друг…

– Это в каком?

– Княжья Печать утеряна. И ты, и я заинтересованы в том, чтобы она оказалась у того, кто больше всех достоин править пятью княжествами…

– То есть меня?– робко уточнил Борис.

– Ты очень проницателен для своих лет…– рассмеялся демон.

– А ты, что лично ты имеешь с этого всего?

– Лишь скромную должность советника и друга в тени твоего величия!

Борис прикусил губу. Что не говори, а предложение было заманчивым…Слава, власть, почти не ограниченная на всем континенте…Разве не об этом он мечтал? Разве не для этого его готовили с малых лет? Сомнения раздирали душу молодого парня.

– Я…

– Согласен!– подхватил за него демон и шагнул ближе. От его высокой мрачной фигуры полыхнуло ледяным холодом, силой и жесткой волей.

– Согласен!– подтвердил Борис, кивая.

– Прости, мой друг, но я привык заключать договора крепким рукопожатием. Из-под полы плаща выглянула крепкая рука, покрытая каменными чешуйками. Длинные пальцы с острыми когтями сами схватили худенькую белую ладонь Бориса и крепко сжали ее, будто в тисках. – Если честно, то я думал, что ты умнее…– прохрипел демон, поведя крепкими покатыми плечами. Плащ сполз с него, обнажая ту самую рогатую голову, длинные шипы у ее основания, мерзкую клыкастую пасть с текущей слюной. Борис дернулся в сторону, пытаясь вырвать руку, но демон держал его смертельным захватом.

– Что ты…

– Неужели ты думал, что я – великий демон Мамон буду заключать какие-то договора с жалким человеком? Неужели ты считал, что всерьез можешь стать моим другом, союзником и напарником?

Глаза демона, налитые кровью, смеялись Борису прямо в лицу. Только сейчас он вдруг понял, как сильно просчитался. Над их скрепленными плотным рукопожатием руками стала появляться черная дымка. Тело Бориса вдруг ослабло. Он почувствовал, как из него высасывают всю его жизнь. Откуда-то из груди появилась его испуганная тень, шарахнулась в сторону, но, повинуясь черному туману, медленно потекла к оскаленной пасти Мамона.

– Что это?– спросил из последних сил наследник Стибора, стоя на коленях перед чудовищем.

– Это твоя душа, мой друг!– рассмеялся демон, и это было последнее, что увидел в своей жизни Борис, рухнув без чувств на каменный пол пещеры.

А через пару минут из пещеры на холме вышел посвежевший, окрепший Борис, не имевший ни следа на ладонях от стесанных ран. Легкой походкой он направился туда, где в лесах на Большом тракте лагерем расположилось его войско. Только в серо-водянистых глазах его иногда проглядывал демонический взгляд демона Мамона.

17

Что-то у моих спасителей пошло не так…Я лежал на мокром сене, вертя в руках записку, но помощь пока ко мне в холодную так и не подоспела. Сколько времени прошло, я не знал и не разбирал день сейчас или ночь на дворе. Окон в моей темнице предусмотрено не было.