Княжья Печать

– Давным давно, когда мир еще только начинал принимать тот облик, который вы все знаете сейчас, не было на планете Пяти Княжеств. Было одно единое и сильное государство, которым правил мудрый правитель Святослав! И была у него молодая и красивая жена Агнесса, которая обеспечивала ему крепкий тыл и продолжение рода. Послушной была она, да ослепительной, будто солнце небесное, таинственной, как свет луны в ночи, свежей, как полевые цветы по утрам, но не долго их счастье длилось…Отправился князь Святослав в поход дальний, с врагом в сече честной сойтись, долго его не было в родном княжестве, и не утерпела Агнесса. Влюбилась в молодого парня из гридней, отдала честь мужнину на поруганье. И настолько сильно полюбила, что сбежала с ним из княжества Святослава. Вернулся муж домой, а жены-то и нет… стал он искать ее по всем окраинам, чтобы попросить вернуться, потому как любил ее больше жизни. Сам много скитался, людей своих верных загонял, будто с ума сошел. Долго ли коротко ли, нашел Святослав беглянку, поселилась она с возлюбленным своим на острове, что посреди реки Иды стоит. Хоромы ей гридень отстроил княжеские, холопов наняли они. Живут себе не горюют! А тут князь с любовью своей…Грозится спалить гнездо полюбовников, помощи у Светлейшего просит в богоугодном деле. И решила тогда Агнесса мужа своего нового защитить. Сотворила обряд тайный, так как колдовской силой владела, и возникли на пути воинских стругов Святослава Врата Езиды. Пропускать они стали только тех, кто силой магической владеет. А у нас на земле, ребятки, только мы, да женщины чародействовать способны. Опечалился тогда князь, попросил помощи у Варягов…

– Дед, а мы ж только с нечистью бьемся?– уточнил молодой Максимка, вскочив со своего места.

– То давно было, кодекса строгого не придумали еще наши деды. И согласился варяг помочь княжьему горю. Пробрался в крепость и убил гридня молодого! Но не принесло это счастья князю Святославу. Жена к нему так и не вернулась. Осталась жить на острове, куда стали стекаться ведьмы всех мастей. Основала сначала Академию Ворожбы, а потом и княжество свое. Советом стало оно управляться и называться Матеря Езиды, в честь той которая в муках сердечных врата наколдовала. С тех пор откололось это княжество, став первым среди пяти, жившее отдельно и по своим законам, потому как видеть своего бывшего мужа Агнесса больше не хотела. Так-то…

Голос старика еще звучал в голове, а тело само среагировало на опасность. Живот сжался в пружину, настороженно посматривая вокруг, сбрасывая с себя пелену воспоминаний. Что-то встревожило меня, взволновало…Я огляделся. За воспоминаниями о былом, и не заметил, как мы выбрались из города, оставив позади крепостные стены Кижа, а теперь топтались перед развилкой, ведущей в княжество или на Большой тракт. Где-то тут должен был быть постоялый двор, с заказа хозяев которого вся эта история и закрутилась. Спину сверлило так, будто в меня целились из лука. Неприятно…Своим ощущениям я привык доверять, а потому осадил коня, чутко вслушиваясь в щебетанье ночного леса, шелест листвы, крики старого филина, ухающего неподалеку, да много чего было слышно…Если прислушиваться, то чаща в такое позднее время наполнена звуками. Я прикрыл глаз, настраиваясь на ее волну, сливаясь с этим движением крепких многовековых дубов в единое целое. Влево, вправо…Саженях двадцати от нас под корни поваленного дерева шмыгнул заяц, сверкнув серым хвостиком, левее прошел волк, настороженно прядая ушами, а тут…Прямо за нами, прячась в нагромождении ветвей, скрывался воин. Это было заметно по его спокойному дыханию, потому, как он ничем себя не выдал. И если не мое сверхчувствительное внимание, то и поныне оставался бы не раскрытым. Кто это? Образ его ускользал. Сил у меня после заточения было не так уж и много, и держать связь с лесом удавалось с трудом. Не атакует, и черт с ним! Мысленно дав себе зарок быть поосторожней, я двинулся дальше за Светорадой и мальчишкой, отъехавших от меня уже на значительное расстояние.

– Что случилось?– ведьма не могла не заметить моих манипуляций с пространством, и встревожено взглянула на меня вопрошающим взглядом.

– Все отлично!– не стал я ее беспокоить.– Просто показалось…

Лошадь дернулась из-под седла. Следуя за своими напарницами. Мы проехали развилку, свернув к постоялому двору, светившемуся отчего-то всеми окнами, как новогодняя елка. То ли прибыль пошла у хозяев после того, как я покончил с василиском. То ли что-то случилось…Некстати вспомнился неизвестный соглядатай на поляне, но я решил сильно не заморачиваться и положиться на удачу.

– Заедем?– предложила колдунья, направляя свою лошадку к длинной коновязи у главных ворот в трактир. Немного подумав, я согласился. Вряд ли, Изяслав станет искать меня ночью, зная моя варяжьи способности. Скорее уж рано утром снарядит сильный отряд и пустится в погоню, а значит время дать роздыха лошадям и людям у нас имеется. Остановился рядом с чародейкой и по привычке отпустил седло.