Княжна на продажу. Как дочерей русских государей меняли на мир и новые земли

«Малютка чрезвычайной красоты», – гордо писала о Елене Павловне ее царственная бабушка, императрица Екатерина II. И даже не скрывала: имя дали в честь знаменитой красавицы Елены, повинной в Троянской войне. Впрочем, не только ради нее обратились к античным временам – старший внук Александр был назван с оглядкой на Александра Македонского. А имя Константина должно было напоминать о Византии. В конце концов, Екатерина мечтала, чтобы второй сын Павла Петровича когда-то стал государем на обломках сокрушенной Османской империи…

Она прекрасно училась и говорила на пяти иностранных языках. Отмечали также ее живой характер и доброту, отчего у Елены Павловны сложились самые нежные отношения с братьями и сестрами. Императрица Екатерина мечтала о браке для своей любимой красавицы, но увидеть ее невестой не успела. Сватовством выпало заниматься отцу девушки, императору Павлу I. И он обратил свой взор на герцогство Мекленбургское, с которым русский правящий дом уже был однажды связан семейными узами. Как мы помним, в Мекленбург уехала дочь Иоанна V, Екатерина, и она же буквально убежала из дома мужа, с которым не сумела наладить отношений. Мекленбургской герцогиней – по отцу – была и несчастная Анна Леопольдовна, свергнутая своей же родственницей, Елизаветой Петровной.

Первая попытка родства с Мекленбургом завершилась неудачно. И все же Елену Павловну решили отдать за принца Фридриха Людвига. Исключительно по той причине, что в то время считали герцогство самым полезным для России союзником из всех держав Европы. Княжна снова была «выставлена на продажу» для блага страны, на почве которой она произросла.

В феврале 1799 года два мекленбургских принца прибыли в Петербург и были размещены в Мраморном дворце. Эта огромная мрачная резиденция была когда-то подарена великому князю Константину Павловичу, а после в нем нашел прибежище лишенный власти польский король Станислав Понятовский. Граф Ростопчин утверждал, что Фридрих «жеманный, но добрый малый», – впрочем, что можно было понять за несколько дней короткого знакомства? Молодых едва познакомили, а уже завели разговоры о свадьбе. Обручение пришлось на май, а главное торжество – на октябрь. Жених и невеста купались во всеобщем внимании и ликовании, а сколько было дано балов, приемов, праздников!

Но… невеста не выглядела счастливой. В пятнадцать лет она наверняка предпочла бы сделать совсем другой выбор. Из-за переживаний Елены Павловны помолвку перенесли на день – с великой княжной случился нервный срыв. А в день свадьбы графиня Варвара Головина отмечала «печальный вид» торжества. Дело закончилось тем, что новобрачная расхворалась и не могла отправиться в путь, потому что лекари категорически запрещали ей такие нагрузки. Лишь в последних числах декабря 1799 года новоявленная герцогиня Мекленбургская оставила родину.

О том, что их новая госпожа прекрасна, в герцогстве уже были наслышаны. И, когда Елена Павловна торжественно въезжала в свои новые владения, народ буквально высыпал на улицу. Каждому хотелось убедиться, что слухи правдивы. И появление дочери императора Павла I сопровождалось восхищенными возгласами: красива, с такой безупречно-гордой осанкой, словно королева! А сколько восторженных отзывов получил ее парчовый наряд и соболиная шубка…

Ее доброжелательность, открытость, ее кротость и миролюбие завоевывали сердца. Елена Павловна полюбилась и подданным, и новой родне. В Мекленбурге жили скромнее, чем в столице Российской империи, и новоявленная герцогиня инстинктивно почувствовала, что чрезмерная роскошь будет вызывать неодобрение. Свои роскошные украшения она доставала из ларцов только по случаю самых важных церемоний. Все же остальное время Елена Павловна появлялась на публике скромно и со вкусом одетой. Это тоже оценили: она не пытается кичиться положением императорской дочери.

Отправляя дочь с зятем, императрица давала наставления: не забывать о получении новых знаний, сохранять верность православной вере и стараться заслужить уважение в семье. Со всеми этими задачами Елена Павловна справилась блестяще. И даже более того! Она нашла удовольствие в… работе в саду. Их с мужем дворец, неподалеку от Людвигслюста, буквально утопал в зелени. Герцогиня брала корзинку и ножницы и отправлялась поутру в свой сад. Даже будучи на сносях, Елена Павловна не могла отказать себе в удовольствии повозиться с розами или пересадить разросшиеся кустарники.