Княжна на продажу. Как дочерей русских государей меняли на мир и новые земли

Ей выпала редкая удача оказаться в атмосфере абсолютной любви и понимания. Мекленбургское семейство старалось окружить Елену Павловну заботой, а она отвечала им такой же горячей любовью и преданностью. Деньги, которыми она располагала, герцогиня старалась направить на благотворительные цели, причем адресно. По ее просьбе составлялись списки тех, кому требовалась поддержка.

В сентябре 1800 года на свет появился принц Пауль Фридрих. Это двойное имя было данью уважения двум дедушкам: императору Павлу Первому и герцогу Фридриху.

На поправку после тяжелых родов герцогиня шла медленно. Лихорадка не оставляла ее, добавился кашель. Но любовь близких творила чудеса, так что вскоре Елена Павловна воспользовалась приглашением посетить Берлин. Королева Луиза Прусская, признанная красавица и редкостная умница, с удивлением признала, что эта юная герцогиня, которой едва-едва семнадцать лет, превосходит ее во всем. Цельные натуры не размениваются на мелочную зависть, поэтому Луиза Прусская с восторгом приняла Елену Павловну в свой ближний круг. На глазах у всех зарождалась большая, чистая, искренняя дружба.

Весть о новой беременности Елены Павловны в России восприняли с тревогой – мать словно подозревала о чем-то. Императрица Мария Федоровна слала дочери письма с мольбами поберечь себя, но в этом вряд ли имелась необходимость – герцогиня была окружена комфортом и заботой. Ее подвело здоровье. Снова тяжелые роды (на свет появилась дочь Мария) лишили Елену Павловну последних сил. Спустя несколько дней в мучениях и лихорадке, то теряя сознание, то снова приходя в чувство, герцогиня скончалась. Последние часы подле нее провела королева Луиза Прусская, бросившая все дела, чтобы побыть рядом с Еленой Павловной.

По семейному преданию, незадолго до того, как закрыть глаза навеки, молодая герцогиня слушала, как ей читали письма из России. По ее губам бежала легкая улыбка – она будто различала голос матери, словно снова была в Петербурге… Наконец, захлебнувшись в кашле, она взмахнула рукой и… бессильно упала на постель.

Супруг Елены Павловны тяжело переживал утрату. На протяжении нескольких лет он отвергал предложения о повторном браке и женился снова только в 1810 году. И этот новый союз тоже оказался недолгим – всего спустя пять лет герцогини не стало. Третьим браком он сочетался в 1818 году, а скончался на следующий же год.

Приданое Елены Павловны было разделено на две части – одна сразу же направлялась вместе с ней в Мекленбург, другая оставалась в России. Как раз эта-то вторая часть и стала наследством двух детей великой княжны. Пауль Фридрих, должно сказать, прожил чуть больше сорока лет и погиб от сильной простуды, которую он получил при тушении пожара. Ни малейшей прелести матери он не унаследовал, так что фрейлина Смирнова-Россетт отзывалась о нем как о «белобрысом уроде».

Маленькая герцогиня Мария сочеталась браком с герцогом Саксен-Альтенбургским и родила троих сыновей. А ее родная внучка Елизавета тоже стала частью дома Романовых – она вышла замуж за великого князя Константина Константиновича. История сделала виток и вернулась к тому, с чего она начинала.

Глава 8. Екатерина III

Женщина спешила. Говорили, что она настолько торопилась не упустить из виду своего неверного супруга, что выехала слишком легко одетой. А ведь был январь! 9 января 1819 года в Штутгарте траурно зазвучали колокола: королевы Вюртемберга не стало. Ее звали Екатериной Павловной, и она была дочерью императора Павла I, сестрой императора Александра I и внучкой Екатерины II. Внезапная смерть этой молодой женщины породила множество домыслов, в том числе обсуждалась и версия со слежкой – все знали, что вюртембергский король тайно посещает любовницу. Якобы Екатерина Павловна простудилась, когда намеревалась застать супруга с поличным.

Это был печальный и бесславный конец для женщины, чья судьба могла сложиться блестяще. К ней сватался император французов Наполеон. Она сама была не прочь стать императрицей австрийской… Но ее выдали замуж за второсортного нищего принца. Екатерина III – так ее называли в Петербурге – мечтала о реванше. О подлинной короне! Но обо всем по порядку…