Книга 1. Тайный союз

– Ты далеко зашёл, Берелионд. Покинул своё жилище, помогаешь людям, встаёшь на их сторону, противоборствуешь НАМ!

– Я не жалею о содеянном. Неизвестно что бы могло произойти, если бы я не вмешался. Люди – мои союзники, потому, как в прошлый раз на их сторону встали светозары, хотя они тогда еле успели. Я буду бороться за судьбы людей, даже если мне придётся столкнуться с тобой, мой друг.

– Придёт время, и ты пожалеешь о своих словах. Ты еще многое не знаешь об этом мире.

– Придёт время, и хранители получат достойное воздаяние за свои дела.

Эорл ничего не ответил, только взмахнул крыльями и высоко взмыл над головами людей.

Все, кроме Берелионда, были в негодовании. Никто не знал, что же послужило причиной ссоры между бывшими друзьями. Берелионд сам решил объяснить, в чём дело.

– Это то, чего я ждал. Ссора между нами назревала давно. Я был готов к этому.

Девушку видимо больше всех интересовало происходящее. Она оторвала взгляд от неба, где минуту назад парил хранитель, и спросила:

– Берелионд, что происходит? Это как-то касается равновесия?

– Аэриль, о чём ты?

– Эарнелий, я видела Арниора. Он хочет уничтожить нашу страну. Всё это просто немыслимо.

– Не понимаю, что всё это значит. Исходя из воли покойного короля, угроза нависла над западом, а по твоему наоборот?

Аур задумался.

– Она права, Эарнелий. Мы слишком сильно долго предавались своим иллюзиям.

– Что ты имеешь в виду?

– Очнись же, наконец! Того, что было раньше, уже не вернуть. Покой нарушен надолго, надеюсь, что не навсегда. Война не пощадит ни одну из стран.

В лесу послышался шорох, и Берелионд подал сигнал не выдавать своего присутствия. Друзья тихо перешли в затененную часть поляны.

– Покойный Изометрий добился своего. Он слишком желал завладеть эликсиром, хотя знал, что его действия могут привести к войне.

– Что? Изометрий спровоцировал эту войну? Почему не Арниор? Почему? С чего вдруг? Тьма не способна на такие ухищрения, уж я то знаю.

– Ты уже давно свернул с этого пути, а я до сих пор иду по нему. Я наблюдаю за порядком и забочусь о людях. И при чем в этой войне Арниор? Он лишь исполняет волю покойного. Интересно, кто-нибудь ожидал из вас такой поворот событий?

Эарнелий похоже не слышал последних слов старца, и продолжил его укорять.

– После смерти короля я посетил библиотеки запада. Там, к сожалению, не оказалось того, что я искал. Но в королевском хранилище я сразу же нашел интересные документы. Там упоминалось одно и то же лицо, жившее в нескольких эпохах. И сейчас это лицо стоит перед нами!

Светозар указал на мага, которого ничуть не поразило прозвучавшее обвинение.

– С чего вдруг вы набросились друг на друга с упреками, да и к тому же ещё на меня нападаете? Вы что, ничего до сих пор не поняли?

– Что ещё? Ты окончательно пытаешься нас запутать.

– Не я, а тот, кто сейчас в этом лесу, кроме нас. ТЬМА! Она теперь повсюду. Неужели вы не чувствуете?

Аэриль почти ничего не слышала. Ни голосов друзей, ни шелеста листьев, только шепот. Голос шептал неразборчивые слова, кажется на языке хранителей. Чей-то незнакомый нечеловеский голос вкрадчиво повторял всего одно слово: "Раздор".

– Я что-то ощущаю. Берелионд! Эарнелий! Прекратите этот спор немедленно!

Аэриль повелительным тоном крикнула на споривших, и оба пришли в себя. Светозар огляделся по сторонам, будто только сейчас оказался в лесу. Маг стукнул посохом по земле и с тяжестью на душе проговорил:

– Это – дело рук хранителей. Пока мы здесь, они будут пытаться свести нас друг с другом. Нам надо скорее решить, что нам делать.

– Война и политика – мы далеки от этого. К тому же что мы можем сделать вчетвером против короля и его армии?

– Арниора не остановить, он обязательно исполнит свой долг. Он решил перестроить весь город. Десятки смотровых башен строятся повсюду, создаётся сеть подземных ходов. Арниор почти полностью реорганизовал армию…

– Как он сумел всё это сделать в столь короткий срок?

– Видимо, тьма ему помогла, не иначе. Я видела его сегодня утром. В нём мало что осталось от человека. Это скорее демон во плоти.

– Неважно сейчас, кто он, нам нужно собраться с мыслями. Что нам делать, Аэриль, Эарнелий?

Берелионд ожидал действий от светозара, но тот никак не мог решиться на что-либо. Аэриль сказала за себя:

– Я не могу сейчас воевать вот так, открыто против своей страны. Я не знаю, к чему всё идёт.

– Я знаю!

Маг посмотрел на Эарнелия и предостерегающе поднял руку в его сторону.

– Да, я знаю, что ты сейчас скажешь, и поэтому хочу предупредить тебя о поспешности и необдуманности данного решения. Твой народ верен твоему королю. Не стоит, Эарнелий. Ещё не время для подобных действий. Я надеюсь обойтись более мирным путём.

– Что же мы тогда можем?

– Остановить Арниора. Задержать на время. Выиграть часы для более продуманных действий. Ходят слухи, что король отправит армию со дня на день. Времени осталось мало, так что, есть один путь. Полный опасности, но стремительный для исполнения – это единственный шанс из тысячи. Пока я вижу только его.

– Не так быстро. Ты говоришь, что путь опасен? Готов ли ты сам, колдун, пойти на это?