Книга 1. Тайный союз

Все медленно перешли из большого коридора в небольшой тоннель, один из многих, что предстояло им пройти. Тоннели имели сложную структуру. По сводам и стенам тоннелей струились светящиеся водные потоки, ноги идущих утопали в чем-то мягком. Это было невиданное белое растение, которое росло только в пещерах рыб. Иногда им приходилось пересекать мосты без перил, спускаясь на нижние этажи, которые при спуске виднелись под ногами, как если бы герои зависли в воздухе. Пара таких мостов находились над прудами с голубой прозрачной водой. В прудах резвились красные рыбки со светящимися глазками. Герои всю дорогу молча слушали проводника.

– Прошу прощенья за столь холодный приём, но обстоятельства требовали того. Мы ещё сами до конца не разобрались, слишком мало времени прошло. Здесь идите осторожней.

Герои пересекли плавающие в воде ступеньки, и проводник продолжил рассказ.

– Это случилось вчера ночью. Через наш грот прошла неведомая сила. Три всадника пронеслись через все залы этой пещеры от Амель до Льема. Никто не смог остановить их. И никто не знает, где они теперь. Они были не живые и не мёртвые. Создания, давно переставшие быть людьми. Управляемые кем-то, они неслись, ничего не замечая на своём пути. На каждом уровне пещеры есть свой страж. Одному из нас не повезло и…

Герои остановились перед каменным ложем, на котором лежала ещё одна рыба-человек. Только у этой не было рук.

– Они отрубили их, когда он оказался между ними. Просто взмахнули мечами и помчались дальше. Никто не смог остановить их. Никто и не пытался. Мы не ожидали ничего подобного, потому что на моём веку ничего такого уж точно не происходило.

Комната, в которой все находились, была круглой и тёмной. Впервые в пещере герои увидели свечи. Здесь их было две, поэтому в углах царил тусклый свет. Ложе находилось посреди комнаты, а приглядевшись, герои поняли, что это гробница. На крышке сбоку была выгравирована надпись:

ЗДЕСЬ ПОКОИТСЯ ВОЛИО – ЦАРЬ РЫБ

Рыба без рук, подняла голову и, увидев гостей, простонала:

– Это они виной всему! – и глаза безрукого существа безумно уставились на четвёрку.

Мгновенье спустя раненый страж опустился на ложе и тяжело задышал.

– Это ужасно. Кем бы они ни были, они должны быть наказаны! – проговорила Аэриль, глядя на беспомощное существо.

В голове у Берелионда блуждало слишком много вопросов, на которые ответ предстояло не скоро найти. Маг поторопил своих спутников.

– Ты права, но думаю нам пора, продолжим наш путь, – ответил Берелионд неожиданно.

– Вам туда, – рыбий страж, отмахиваясь, указал рукой в сторону тёмного коридора, ещё более тёмного, чем сама комната, к которой он примыкал.

"Царь рыб?" – подумал Берелионд. "Я не помню ничего из исторических событий об этом Волио".

Король Арниор задумчиво восседал на троне, подобно своему отцу. В такие минуты, казалось, что покойный король снова вернулся к жизни, чтобы вновь править. Тронная комната была погружена в полутьму. Лишь трон освещался от солнца. Вокруг стояли придворные и изредка задавали вопросы королю, на которые он давал неоднозначные, но мудрые ответы. В окружении нового короля пошла молва, что Арниор был рождён, чтобы править.

Двери комнаты распахнулись, и на пороге появилось несколько советников и главный Советник. Арниор бросил усталый взгляд на вошедших.

– Мой король! Нам стало известно, что во дворце завелись предатели.

– Предатели?

– Одного из них уже поймали, но некоторые всё ещё на свободе.

– Шпионы с запада? Как?

– Мы не знаем. Один из них попал в смертельную ловушку. Но он знал, как она устроена, и сопротивлялся до последнего.

– И почему же вы решили, что это предатель, а не простой шпион?

– Это слуга одного из приближённых покойного короля.

– И кто же это, чей слуга?

– Он принадлежал Аэриль Руа!

– Как!..

Арниор вскочил с места, но тут же снова уселся на трон. Он закрыл лицо руками. Король впал в яростное раздумье от услышанного, он никак не мог понять причин, по которым Аэриль могла предать его отца. Тут он вспомнил, что в окружении короля всегда был ещё один человек.

Советник уже собрался совещаться со слугами, но голос владыки вновь обратился к нему.

– Постой, Советник. А где же самые верные слуги короля?

– Кого вы имеете в виду, мой господин?

– Где Изометрий?

В тронный зал ворвался ветер и завыл, но как только Советник поднял глаза на короля, вокруг всё стихло.

– Ах, Изометрий? А разве вы не знаете? Король послал его за вами, когда ещё был жив, и смерть настигла его в пути.

– Так значит, он тоже умер…

– Умер? Нет, нет. Его жестоким образом УБИЛИ!

Гнев исказил лицо Арниора. Его терпению настал конец. Он скинул с себя королевскую накидку и направился к выходу. На улицах королевства народ готовился к войне. Воины снаряжались, близкие прощались с уходящими.

Арниор вышел на балкон дворца и обратился к народу с громогласной речью.