Книга 1. Тайный союз

– Эорл, а ты уверен, что это будет правильно?

– Времени у нас мало, выбора нет.

И все пять хранителей взмыли далеко вверх, разрывая облако. Это был пробный полёт, после которого они понеслись всё выше и выше. Грянул гром, и молнии засверкали вокруг хранителей. Вихрь захлестнул хранителей и разорвал их кольцо. Они оказались разбросаны по небу. Как ни пытались они соединиться обратно, у них ничего не получалось. Попытки пробиться ввысь кончились неудачей. Потом еще несколько попыток не удались. Всё было против того, чтобы хранители шли дальше, поэтому они были вынуждены отступить назад.

– Что-то не так. Великие против того, чтобы мы ступили в храмы поднебесного града. Наверное, Великие против кого – то из нас.

– На что ты намекаешь, Аглио? – спросил Эорл рассерженно.

– Хватит уже об этом, – вмешалась Морицелла.

– Что было – уже в прошлом. Если Великим угодно, чтобы мы не достигли небес, значит, так тому и быть.

– Придётся вернуться обратно. Спускаемся!

– Люди едва ли способны на такое. Маги! Это их рук дело, вне сомнений!

Морицелла ненароком взглянула вниз и увидела страшную картину бездействий хранителей.

– Вот он, долгожданный знак.

Хранители кружили всё это время над Грумиром – столицей государства Гурна. Государство особо не отличалось от Архондила. Оно принадлежало людям. Король Людвиус уравнял простых жителей города и придворных слуг, за что был очень любим и почитаем своим народом. Жил он просто, а вместе с ним также просто существовала и его страна. Деревянные двух и трёхэтажные дома плотно прилегали друг к другу, численность жителей здесь была велика. Эраудиль и Архондил не раз поддерживали эту страну от набегов кочующих существ из лесов, которые окружали Гурну со всех сторон. Войско короля, несмотря на свою вооруженность, не имело опыта битв, поэтому любая помощь со стороны союзников всегда была кстати.

Над Грумиром клубился дым. Жилища полыхали страшным пламенем. Каждое здание было разрушено и подожжено. Жителей не было видно, только где-то слышались стоны и крики о помощи.

Хранители слетели на улицы города. Не ясно было, что произошло здесь. Улицы были пусты и разрушены. Следы, указывающие на причины столь разрушительного пожара отсутствовали. Эорл и остальные ринулись по направлению к главной площади города. Подойдя поближе, они увидели какое-то движение впереди. Рыцари, облачённые в чёрные доспехи, шествовали по павшему граду. Это были не люди. У них была красная кожа, вся в складках и шрамах. Тело напоминало человеческое, только лицо было совсем не такое, как у людей. Изо рта торчали резцы, нос был вытянут, длинные уши скрывались за чёрными прядями волос, исподлобья смотрели два наполненные злобой узких глаза. В каждой руке у существ был меч с зазубренным лезвием.

На крышах, где не было огня, появились такие же рыцари, только эти были лучниками. Всего их было около тридцати.

Тетивы луков натянулись также внезапно, как и неожиданным было появление рыцарей, и через секунду в хранителей полетел сноп стрел. Аглио взмыл ввысь, раскидывая летящие стрелы по сторонам вихрем, который сам же образовал. Другие полетели навстречу враждебным незнакомцам и, врезавшись в толпы рыцарей, начали крушить их. Завязалась битва.

Со всех концов горящего города посыпались толпы врагов. Хранители оказались окружены со всех сторон. Морицелла и Диано переглянулись между собой и остановились. Враги сразу же набросились на них, и тут оба хранителя взмыли ввысь, кидая нависших рыцарей вниз, в горящие дома. Затем они спикировали в один из таких домов и снесли его прямо на полчища врагов. Тех стало меньше. Эорл и Аглио также нанесли хороший удар по рыцарям тем, что избавили крыши от лучников. Вскоре ряды атакующих совсем поредели, и лишь отчаянные воины продолжали бороться до конца.

Битва кончилась. Хранители расчистили главную площадь от обломков и образовали круг около статуи трёх гномов – Людвиуса, Кремереуса и Миринеуса, представителей древнего угасшего народа. Все они когда-то построили этот город, это государство, а теперь эта страна умирала.

– Что же теперь будет?

– Здесь ни что уже не спасти.

– А король?

– Людвиус мёртв, – сказала Морицелла и указала на тело у подножия статуи.

Все посмотрели на него. Его убили в бою, рядом с ним лежал меч, на котором королевская кровь смешалась с вражьей.

– Как странно. Его убили раньше, чем враг вошел в город.

– Что ты чувствуешь, Диано?

– Ничего. Последний из гномов мертв.

– Всё, что мы можем теперь сделать, это не допустить подобного, и предать этот город огню.

– Кто в ответе за это?

– Может, всё-таки стоит навестить магов?

– Теперь это не обсуждается. Мы летим на Иррелиум.

– Я не полечу с вами, – сказал Эорл.

– У меня есть дела, которые не дают мне покоя.

– Какое дело важнее того, что творится сейчас?

– Я потерял всех своих учеников, и хочу знать, кто это сделал! Думаю, мы должны разделиться. Я должен предупредить Берелионда.

– Нас ничто не связывает с людьми. Только ты имеешь учеников среди них.

– Имел. История повторяется. Много лет назад никто из вас не помог людям.