Книга 1. Тайный союз

Новая картина возникла перед глазами мага. Она была лишь мгновением, но в нем сосредоточилось событие, настолько важное, что этого было достаточно для мага. Он увидел Изометрия, касающегося камня. Камень уже был темного цвета. Изометрий стал таким из-за камня.

Видение закончилось, и Берелионд очнулся.

– Вот он, Берелионд. В округе нет никого быстрее и выносливее этого скакуна.

Руф вернулся, держа за поводья скакуна. Откуда-то с севера подул холодный пронизывающий ветер.

– Спасибо, мой друг, что откликнулся на зов помощи. Боюсь, что я должен срочно ехать. Я увидел здесь более чем предостаточно. Укройся в своём городе, и постарайтесь удержать от дальнейших выходок народ лаинов.

– Берелионд, пока я вел сюда лошадь, вдалеке увидел войско. Восточное воинство уже идет на запад.

– Неужели так скоро? Надо спешить. Прощай мой друг.

Берелионд вскочил на коня и помчался во весь дух к недавно появившейся реке. Много мыслей таилось в его голове. Одна из них касалась Урхвата – в мире когда-то уже существовал камень, подобный ему. Но это была лишь легенда, которой не стоило сейчас придавать внимание. Его также волновало то, почему Далион проигнорировал свойства камня. Кому, как не ему, знать об этом? Но больше всего его занимала мысль о том, что мог делать Арниор в доме Инво. Ведь, если Инво и впрямь обладал способностями творить магию, тогда Арниор вполне мог быть одним из его учеников, а это вскоре может обернуться затяжной войной и даже поражением.

В последнюю минуту у мага появился еще один вопрос – почему войско было снаряжено так быстро? Будто кто-то заранее знал, когда нужно выступить.

Глава 17. В западном королевстве

Стемнело. Аэриль, Эарнелий и Аур мчались во весь дух по просторным полям Эраудиля. Они проделали уже большой путь, но им не повстречалась ни одна живая душа – все готовились к войне. Троица пересекла городские границы – там, где кончались поля, начинались равнины, и был виден Эраудан. Они всё ближе подъезжали к городу. На пути возникла гора, скрывая панораму города. Кони стали медленно преодолевать подъем, оставалось последнее препятствие. И вот перед героями предстал город Эраудан – западная столица. Он представлял собой одноярусную крепость с низенькими круглыми башенками, располагающимися по краям города. Строения были из белого камня, стены которого увивались зелёными цветущими лианами. Сейчас город освещался многочисленными светильниками с синим пламенем. Гарет-изобретатель по заказу короля создал особый порошок, который вспыхивал при сумерках и гас на рассвете, не уменьшаясь на золу.

Стражи у главных высотных ворот не было. Перед путниками ворота отворились сами, и все трое ступили в город.

Удивленным героям предстала расступившаяся толпа, которая приветствовала их. Население проводило их во дворец короля, удивляясь виду Аура.

– Как они узнали о нашем прибытии? – увлялась Аэриль.

– О, король это может.

Дворец владыки Эраудана располагался недалеко от главных ворот. Стоило пойти от ворот напрямик и гости оказались перед дворцом. Это было сооружение, украшенное многочисленными колоннами и арками, внутри которых тоже пылал синий огонь. Восемь колонн удерживали на себе гигантский пирамидальный купол, заканчивающийся белоснежным шпилем.

Герои остановили лошадей и спрыгнули с них в преддверье встречи.

На ступенях стоял король Элендор. Его величественная фигура была облачена в сине-красный балахон. Он был немолод, но всё ещё полон сил. Длинные светлые волосы спадали до плеч, изредка падая на лоб. Глаза золотистого цвета пристально глядели на гостей.

– Эарнелий!

– Мой король, я вернулся.

Король окинул недоумевающим взором спутников Эарнелия и промолвил:

– Пройдемте во дворец. Часть из того, что вы собираетесь мне рассказать, я уже знаю. Остальное хотел бы услышать от вас лично.

Герои послушно проследовали за королем и преодолели несколько лестничных пролётов, прежде чем оказались на террасе. Эраудан отличался от Архондила, особено теперь, когда восточная столица была перестроена для войны. Всюду были цветы и белоснежные изваяния короля. Здесь царил покой и уют, и ничто не предвещало грядущей войны.

– Итак, вы во дворце Эраудана. Прошу садиться.

– Мой король, со мной прибыли верные друзья – Аэриль из Арманда и Аур Светлый из числа хранителей.

– Я приветствую вас у себя во дворце, – приветствие получилось суховатым, как и все слова, что произносил владыка.

– Мой король, я принёс тревожные известия…

– Надвигается война. Это я знаю. Молодой король Арниор уже собрал свою трёхтысячную армию в полном составе и хочет направиться прямо сюда. Им движет месть. Он винит всех нас в том, чего мы не совершали. Месть его ослепила.

Владыка встал и прошелся к балкону.

– Аэриль, как ты считаешь, чем кончится эта битва?

– Лучше было бы, если бы она не начиналась.

– Увы, войну остановить уже нельзя, как и невозможно предотвратить неизбежное поражение войск Архона.

– Три тысячи воинов! Это – большое войско.

– Эарнелий не говорил тебе, какова численность моей армии?

– Я помню, чуть больше трех…