Книга 1. Тайный союз

– Семь тысяч. Армия Арманда не устоит, а за ним падёт и вся его злоба.

Девушка была шокирована услышанным.

– Нельзя отвечать злобой на злобу! Мы уже видели одно порождение тьмы и не хотим, чтобы это повторилось.

– Что с тобой, Эарнелий? Или ты решил встать на сторону Арниора?

– Я не хочу, чтобы ослабленный восток пал под ударами разъярённого запада.

– Мы ещё поговорим об этом с тобою лично, – король посмотрел тяжелым взглядом на светозара.

– А пока расскажите мне, какие ещё новости вы принесли. Где вы были всё это время?

– Во время поисков наследника востока мы вступили в сражение с воплощением тьмы. Хранители обеспокоены, кругом стоит хаос.

– И они обеспокоены не случайно. Если что-то случиться с великими садами, не поздоровится всем нам.

– О каких садах вы говорите? – взволновано спросила Аэриль.

– Оглянись. Сады являются частью равновесия мира. Они очень важны для всех нас.

Аэриль подошла к перилам и увидела Великие Сады – вечно зелёные кроны гигантских деревьев цвели в окружении птиц, зверей и цветов небесной красоты.

Переливающиеся листья деревьев, разноцветные перья птиц, их песни, уводили в блаженное забытье каждого, кто здесь оказывался.

– Я никогда не видела ничего прекрасней!

– Аэриль, ты можешь пройти вниз и осмотреться. Будь гостьей этих садов.

– Это просто чудесно!

– Моя госпожа! Если позволите, я пойду с вами. – изъявил желание хранитель и они оба направились на осмотр благоговейного места.

Аэриль удалилась, а тяжёлый взгляд короля остановился на слуге.

– Я очень недоволен тобой, Эарнелий. В такое время мне нужна твоя поддержка. А вместо этого ты впутываешься невесть во что. Когда-то мы приняли решение не иметь дел с хранителями, держаться подальше от восточных стен. Ты же приводишь в мой дом хранителя и одну из приближённых покойного короля и нашего нынешнего врага. Как мне понимать твои действия? Объясни мне?

– Я сделал всё, что мог. Я старался не допустить гибель Архона, стремился установить мир между двумя государствами. Хранителя навязал Эорл, но я благодарен ему за это. Аур не шпион, а наш союзник. Аэриль отреклась от своего народа. Мы вместе уже давно и любим друг друга. Теперь наш путь един.

– Так или иначе, столкновение неизбежно. Силы Арманда идут маршем прямиком на Эраудан.

– Мы попытались задержать врага.

– Я знаю, вы создали реку на их пути. Это лишь вопрос времени. Я готов к людским потерям, но мне бы не хотелось убивать ни в чём не повинных.

– Идя добровольно на войну, они дали своё согласие…

– Добровольно? А у них был выбор? Представь меня на месте Арниора и себя на месте воина, которому приказали идти на войну, бросив дом и семью.

– Служители королей не могут сами принимать решения. Они лишь могут исполнять приказы или принимать на себя ответственность в противном случае.

– Эарнелий, ты был мне сыном, тебе ли не знать, каково это – вести за собой народ. Это тяжкое бремя. Я не хочу, чтобы на твою долю выпало что-нибудь подобное.

– Мой король…

– Иди, твои друзья ждут тебя, отдохните. Вам пришлось через многое пройти. А я должен подумать обо всём. Мы еще успеем поговорить.

– Надеюсь, ничто не сможет нарушить покой этого места.

Эарнелий поспешно удалился, а Элендор устремил свой взор далеко на север, где тяжело сгущались тучи.

Аэриль купалась в парящих лепестках цветов, окружённая сладким пением птиц. Сады Эраудана оказались настоящим раем. Эарнелий присоединился к Аэриль. Они оба любовались этим прекрасным местом.

– А где наш Аур?

– Он ушёл на озеро.

– Ах, да, я и забыл, что здесь есть озеро.

Крисстально чистое озеро манило своей безмятежностью и красотой. По нему плавали лебеди, а посередине струился свет. Хранитель стояна берегу и любовался. Он был одним из тех, кто чувствовал, что за силы таятся в потоке света. Это было нечто очень древнее.

Молодые начали играть в прятки между деревьями, бегали наперегонки через цветочные поляны.

Оба они впервые за долгое время почувствовали себя свободно и могли расслабиться и отдохнуть. Ступив на центральную поляну переливающихся цветами радуги цветов, влюбленные сплелись в объятиях друг друга и поцеловались.

Наступило утро. Солнце еще не взошло. Солдаты стояли у новой реки, недавно образованной неизвестным им способом. Они ждали, отдыхая. Из оружия при них были только луки со стрелами. По приказу короля им надлежало стеречь этот берег от любого, кто посмеет войти в реку.