Книга джунглей. История Маугли

– Ну, ладно, не обезьяна – значит, не обезьяна, – согласился Балу, вновь принимаясь за свои «крепкие» ягоды. – Ты не обезьяна, я не обезьяна. В этой пещере нет обезьян, договорились. Только позволь тебя спросить – ты по деревьям лазить умеешь?

Маугли почесал нос, посмотрел на медведя и ответил:

– Да. По деревьям я лазить умею.

Балу бросил ветку на землю и пошел к выходу из пещеры. Маугли двинулся следом за ним.

– В таком случае, – не останавливаясь, произнес Балу, – не будем попусту терять время и сделаем это.

– Сделаем? Что сделаем? – заволновался Маугли. – О чем речь?

Балу обернулся, блеснул своими огромными зубами и ответил:

– О чем речь? О расплате, малыш. О расплате.

Расплата

МАУГЛИ ПРЕДСТАВИЛ, как бы отнесся Багира к тому, что он попусту тратит столько времени на этого большого ленивого медведя, и принял в уме решение – поскорее отделаться от своего спасителя.

А пока что он спешил вслед за шагавшим по джунглям Балу. В джунглях кипела жизнь – повсюду раздавалось жужжание, щебетание, гудение.

На каждый шаг Балу Маугли приходилось делать два своих, но это не мешало ему смотреть по сторонам. Он успевал сорвать прямо на ходу спелую ягоду с куста, слушать тихое бормотание близкой реки. Солнечные лучики перескакивали с ярких цветков на пышные листья, и снова на цветки, наполнявшие утренний воздух тонким ароматом своей пыльцы.

– Так что ты имел в виду, когда говорил о расплате? – спросил Маугли, вытирая тыльной стороной ладони испачканный ягодным соком подбородок. – Расплате за что?

– Третий Закон Джунглей ясно говорит о том, что если кто-то помог тебе, то и ты, в свою очередь, должен помочь ему, – ответил Балу, пережевывая ягоды.

Впереди показалась скала, такая высокая, что закрывала собой льющийся с неба свет утреннего солнца. Балу подошел к скале, приложил лапу к стекающей по камню тонкой струйке. Когда медведь отлепил лапу, она оказалась покрытой медом.

Балу принялся с жадностью слизывать мед, прикрыв глаза от удовольствия.

Маугли даже облизнулся. В последний раз он пробовал мед давным-давно, когда был еще совсем маленьким. Маугли тоже приложил свою руку к медовой струйке, затем поднес ее ко рту и облизал кончики пальцев.

Какое-то время человеческий детеныш и медведь молча наслаждались медом.

– Никогда раньше не слышал о таком Законе, – сказал, наконец, Маугли, возвращаясь к прерванному разговору.

– Ничего, зато теперь знаешь, – ответил Балу, облизывая губы. – Попробовал этот чудесный золотистый мед? Понравилось? А теперь посмотри вон туда, наверх. Там этого меда... Много, одним словом. Очень много. Там. И там. И еще вон там.

И Балу указал своей липкой от меда лапой на вершину скалы.

Маугли задрал голову. Затем еще выше задрал. И еще выше. У него даже шея заболела. У самой вершины скалы виднелась расщелина в камне. Возле расщелины вились пчелы. Большие, крупные. Они влетали в расщелину, вылетали из нее и жужжали так громко, что их было слышно даже здесь, внизу.

Балу отступил на шаг назад, потом грузно плюхнулся на землю и почесал подбородок. Стоявший рядом с ним Маугли потянул ноздрями воздух и почувствовал, что дыхание медведя до сих пор пахнет медом.

– Все, что от тебя требуется, это забраться наверх и принести мне меда. Много меда.

У Маугли осунулось лицо.

– Брось, ты что, разыгрываешь меня, что ли? – спросил он.

Балу прикрыл глаза, опустил голову, опершись подбородком о свою согнутую лапу.

– Обычно я сам это делаю... – неуверенно заметил медведь.

– А теперь спас мне жизнь, и хочешь, чтобы я за это своровал для тебя мед у пчел?

– Ну, что-то типа того, – улыбнулся Балу.

– Ни за что, – отрезал Маугли.

Мгновение – и Балу уже снова стоял, нависая над человеческим детенышем. Медведь мог на редкость стремительно двигаться – когда этого хотел, разумеется.

– Почему нет? – сердито спросил Балу. – Ты можешь это сделать. Я знаю, что можешь.

– Нет, не могу, – сказал Маугли. – Точнее, не могу без...

Маугли не договорил, вспомнив про Акелу, Багиру и Ракшу. Все они запрещали ему это делать.

– Без чего? – нарушил молчание Балу.

– Без моих «фокусов», – со вздохом признался Маугли. – Но проделывать их в джунглях мне запрещено.

Балу положил на макушку Маугли свою громадную лапу и воскликнул, широко улыбаясь.

– Что? Запрещено? Чушь! Ерунда! Если у тебя есть «фокусы», чтобы добыть мед, – используй их! Смелее! Я разрешаю!

Маугли сбросил медвежью лапу с головы и ответил:

– Нет, я не могу.

«Или все-таки могу?» – подумал Маугли. Его раздирали сомнения. Он самому себе казался сейчас лианой, которую одновременно тянут в разные стороны. Маугли отошел немного в сторонку и принялся рассуждать.

Почему даже здесь, оказавшись один в незнакомом уголке джунглей, он должен соблюдать правила, которые установили для него Акела, Багира и Ракша?

Не потому ли, что джунгли всегда оставались их джунглями, но никогда не были его родным домом? Да, джунгли – это джунгли, у них свои законы, своя жизнь, своя история, в которой нет места человеческому детенышу. Он здесь чужой.

Балу нагнал Маугли и горячо принялся его убеждать.