Книга джунглей. История Маугли

Снова ухватившись одной рукой за лиану, Маугли спрыгнул на вершину громадного улья и принялся колотить по сотам ногами, отбиваясь свободной рукой от пчел. Момент был очень напряженным, это почувствовал и стоявший внизу Балу, и сидевшие на траве зрители.

– Он умом тронулся, – прокомментировала гигантская белка.

Раздался громкий треск, выступавшая из расщелины часть улья оторвалась от скалы и полетела вниз, а вместе с ней полетел и выпустивший от неожиданности лиану Маугли.

Зеваки снова ахнули и даже перестали жевать.

Балу опять бросился к скале, пытаясь вычислить место, куда должен свалиться детеныш. Медведь широко раскинул передние лапы и приготовился ко всему, в том числе и к самому худшему.

Птица-носорог в очередной раз крикнула, панголин развернул свой клубок, а гигантская белка картинно прикрыла ему глаза лапой.

Маугли каким-то чудом сумел дотянуться до свисающей вниз с обрыва лианы, ухватился за нее, качнулся и улетел в кроны стоящих под скалой деревьев. Мимо него вниз просвистел отломившийся кусок улья.

– Лови! – успел крикнуть Маугли.

Поздно. Улей рухнул прямо на Балу.

– Мать моя медведица! – взревел медведь.

Теперь зеваки с огромным интересом уставились на Балу, превратившегося сейчас в самого странного зверя во всех джунглях. Наполовину он был медведем, наполовину ульем. Балу буквально плавал в меду, жадно слизывал его со своей шерсти, лап, носа и заливался радостным смехом.

– Ха-ха-ха! Ну, что скажете, приятели? Он сделал это! Видели? Он сделал это, о-го-го! Ха-ха!

– Нужно будет и мне тоже завести себе обезьяну, – задумчиво заметила гигантская белка.

– Человеческого детеныша, – поправил ее панголин.

– Да-да, детеныша, – кивнула карликовая свинка.

– Крра, – добавила птица-носорог.

Неподалеку от них приземлился, соскочив с лианы, Маугли. Он стряхнул последних, сидевших на нем, пчел, посмотрел на сияющего Балу. «Глупый сладкоежка», – подумал Маугли.

– Ну, вот, – сказал он вслух, осторожно отряхивая ладони, стараясь не задевать оставшиеся от пчелиных укусов волдыри. Свой долг он заплатил, теперь можно сделать то, о чем они договаривались с Багирой. А это значит, что ему пора идти. – Мы квиты. Прощайте.

Сказав это, Маугли направился прочь, но Балу тут же встрепенулся и бросился вслед за ним. Трещали и лопались на бегу прилипшие к его шкуре соты. Давненько медведь не бегал так быстро, давненько.

Но забегаешь тут, когда от тебя уходит выигрышный билет!

Сделка

– ПОСТОЙ, ЗАДЕРЖИСЬ на минутку. Кстати, как тебя зовут-то?

Нет, Балу ни в какую не собирался упускать без боя из своих лап такое сокровище, как этот человеческий детеныш!

– Маугли, – не останавливаясь, бросил мальчик через плечо.

Балу суетился, бегал то слева, то справа от Маугли и так они уходили вперед, оставив зевак у себя за спиной. Птица-носорог что-то крикнула им вслед, но никому до нее не было дела. Представление закончилось, и зеваки потянулись назад, в джунгли.

– Маугли! – воскликнул Балу. – Чудесное имя! Очаровательное! Знаешь, оно мне очень нравится. Послушай, Маугли, в ближайшее время мне потребуется много еды. Очень-очень много. Спячка приближается, да и вообще... Короче, мне нужен помощник. Особенно помощник, владеющий всякими хитрыми «фокусами»...

Балу широко улыбнулся, и у него изо рта вылетела пчела.

Маугли продолжал идти.

– Может быть, ты останешься со мной? – напрямую предложил Балу. – А всю добычу мы с тобой будем делить. Пропорционально нашему весу, разумеется...

Не сбавляя шаг, Маугли ответил ему:

– Не пойдет. Я не хочу, чтобы меня снова кусали и жалили, только для того, чтобы ты мог набить себе брюхо. Не хочу, да и не могу. Я должен идти в деревню к людям.

– В деревню к людям? Да что ты там забыл?

– Если честно, то и сам не знаю, – ответил Маугли.

– Наконец-то первая твоя разумная мысль за весь сегодняшний день... – начал было Балу, но Маугли его перебил.

– У меня нет выбора. За мной охотится тигр.

– Тигр? А почему он за тобой охотится? Ты же такой маленький, тощенький.

– Потому, что я человеческий детеныш, вот почему, – притопнул ногой Маугли. – А теперь отстань от меня.

– Ну, ладно, ладно, дружище. Не кипятись, – Балу мягко положил на плечо Маугли свою липкую от меда лапу. – Только я одного не понимаю – что плохого в том, чтобы быть человеческим детенышем? По-моему, быть человеческим детенышем – это круто!

Маугли, наконец, остановился.

Балу, которому было трудно размышлять и одновременно идти, немедленно присел на землю.

– В самом деле? Ты так считаешь? – спросил Маугли.

– Конечно, я так считаю! – воскликнул Балу. – Вот ты – человеческий детеныш. Это значит, что им ты и должен быть, и никем другим. Самое лучшее на свете – это быть самим собой. Ты понимаешь, что я хочу сказать?

– Мне кажется, да, – ответил Маугли.

Продолжая сидеть, медведь пододвинулся по траве ближе к Маугли, снова положил ему на плечо свою лапу и легонько нажал, приглашая человеческого детеныша сесть рядом с собой.

– Послушай, Маугли. Я скажу тебе прямо, как есть. Ты мне очень нравишься. А знаешь, почему?

Маугли отрицательно покачал головой.