Книга джунглей. История Маугли

– Ты что, никогда не слышал песен? – Балу так удивился, что даже остановился, глядя на Маугли. – Разве волки никогда не поют?

– Не знаю, нет, наверное, – ответил Маугли. – Мы, волки, только воем... И еще читаем Закон Джунглей, вот, например.

Маугли порылся в памяти и монотонно завел:

Помни древний, как небо, Джунглей Закон, Он всегда непреложен и строг Стая каждым своим Волком сильна, Силой стаи своей – каждый Волк.

– Ну как тебе?

– Малыш, это вовсе не песня, – застонал Балу, тряся своей головой. – Это голая пропаганда. Брр!

Балу протиснулся мимо смутившегося Маугли и пошел дальше, ворчливо бормоча себе под нос.

– Вот чего нет у этого детеныша, так это поэтической жилки. А значит, и чувства прекрасного у него тоже нет?

Они продолжали взбираться на гору, и вскоре Маугли почувствовал, что начинает выдыхаться. Ноги у него подгибались, дыхание стало тяжелым и хриплым.

– Так кто, ты сказал, пыхтит как носорог? – ехидно поинтересовался Балу.

– У меня ноги короче твоих, – сердито огрызнулся Маугли. – Ты делаешь шаг, а я должен сделать два. Понимать надо.

– Ну да, ну да, понимаю, – вздохнул Балу и присел. – Ладно, давай, забирайся мне на спину, так и быть.

Маугли радостно улыбнулся, улегся на широкую медвежью спину, крепко ухватился руками за косматую шерсть. Балу что-то неразборчиво проворчал себе под нос и побрел дальше вверх по склону.

– Между прочим, малыш, – сказал он, поворачивая голову к Маугли, – ты первый, кого я везу на себе. Вообще-то делать лишнюю работу – да нет, любую работу – вовсе не в моих правилах. Терпеть ее не могу.

Хотя Балу и ворчал по поводу «лишней работы», однако не останавливался и продолжал карабкаться в гору.

Чем выше они поднимались, тем разряженнее становился воздух. Вскоре остались позади густые заросли джунглей с их шорохом листвы и птичьими трелями, деревья расступились, и подул свежий ветерок, доносивший до Маугли какие-то новые, незнакомые ему запахи.

На вершине Маугли спрыгнул со спины Балу и ахнул, увидев открывшуюся перед ним картину – бескрайнее море джунглей у себя под ногами на фоне оранжевого заката. Маугли даже не представлял, насколько велики и прекрасны джунгли.

– Вау, – прошептал Маугли. Такой красоты он не видел за всю свою жизнь.

– Впечатляет, да? – улыбнулся Балу. – Вот мир, который ты собираешься покинуть. А это...

Балу взял Маугли своими лапами за плечи, развернул, и у себя за спиной человеческий детеныш увидел другую, не менее поразительную картину.

– А это мир, в который ты хочешь уйти.

Маугли медленно, осторожно шагнул вперед, завороженно, словно в объятиях Каа, глядя на открывшуюся перед ним землю. Горный склон скатывался в зеленую долину, изрезанную желтыми квадратами пшеничных полей и зелеными заплатами пастбищ.

А в центре долины, выстроившись в напоминающий выгнутую спину панголина полукруг, стояли сделанные из дерева и камня постройки, и их стены были освещены лепестками Красного Цветка, танцевавшего на концах сложенных горкой посреди деревни палок. Маугли долго стоял, затаив дыхание, а потом чуть слышно прошептал:

– Деревня людей...

Деревня людей

ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ДЕТЕНЫШ смотрел не отрываясь, не моргая.

Он медленно шагал и шагал вперед до тех пор, пока его ноги не достигли самого края обрыва. Он с жадностью рассматривал деревню людей, до которой было далеко-далеко.

– Какой яркий свет. Словно ночные звезды упали на землю, – сказал Маугли, пытаясь описать то, что он видел. Этот свет был прекрасен. Он был еще ярче, чем на картинке, которую показал ему питон во время сна наяву.

– Ага. Это свет от Красного Цветка, по нему всегда можно сразу узнать деревню людей, – со вздохом сказал Балу. – Они очень любят свой Красный Цветок.

Маугли смотрел на струйки дыма, поднимавшиеся над деревней, словно легкие облачка. Они были привязаны к Красному Цветку, но в то же время постоянно стремились от него оторваться.

– По-моему, Красный Цветок – это очень красиво, – подумал вслух Маугли.

– Да, красиво. Издалека, – заметил Балу. – Но только дай ему волю, и он уничтожит все, к чему притронется. Трудно поверить, какие ужасные вещи способен творить этот маленький и красивый Цветок.

Балу пригнулся, чтобы посмотреть прямо в глаза человеческому детенышу, и медленно, строго сказал:

– Держись от Красного Цветка подальше, слышишь? И никогда-никогда не приноси его в джунгли. Ты понял меня?

– Но почему? – спросил Маугли.

– Потому что. Ты понял меня? – прорычал Балу.

– Да-да, я понял.

– Вот и хорошо, – Балу успокоился и развалился на земле, чтобы немного отдохнуть. Больше всего на свете медведи любят отдыхать. И еще мед. Маугли не стал присаживаться рядом с Балу, и стоя продолжал рассматривать маленькую индийскую деревушку.

– Как ты думаешь, Балу, – тихо спросил он. – Я действительно родом отсюда?

– Как знать, малыш. Возможно. Тебе не кажется знакомым это место?