Книга джунглей. История Маугли

– Не знаю. Не помню, – нахмурился Маугли, глядя в нависшее над его головой усыпанное звездами небо. – Я помню только свою жизнь с волками. Мои самые ранние воспоминания – это то, как я борюсь с моими братьями и сестрами за свою долю добычи, которую убил для нас Акела. Моей семьей всегда были волки, а людей я совсем не знаю.

Честно говоря, Маугли вовсе не был уверен в том, что на самом деле хочет их узнать.

– А вдруг люди не захотят принять меня к себе? – продолжил Маугли, вновь переводя взгляд на деревню. Взгляд у него сделался напряженным, озабоченным. – Нет, пожалуй, я лучше не стану иметь никакого дела с людьми. С любыми. Никогда.

– Шутишь, что ли? Не захотят принять такого замечательного детеныша, как ты? Захотят, захотят, – сказал Балу и хлопнул Маугли по спине. Хлопнул слегка, по-дружески, но все равно едва не свалил мальчика с обрыва. – Это не вопрос. Другое дело, захочешь ли ты сам уйти к ним?

– Не знаю, – честно ответил Маугли. Действительно, как он мог сказать, захочется ли ему жить с людьми, которых он никогда не то что не знал – не видел. И откуда он на самом деле родом, Маугли тоже не знал. – Но Багира сказал, что мне нужны люди.

– Багира, Багира, – фыркнул Балу. – Вечно ты про своего Багиру. Знаешь, я тебе вот что скажу. Остался бы ты пока со мной. Ненадолго, до зимы хотя бы. Будешь мне помогать, а сам тем временем подумаешь хорошенько и решишь, что да как. Мы с тобой такую компанию составили бы, малыш! Впрочем, об этом я тебе уже говорил.

– Ты так считаешь? – спросил Маугли, и у него впервые с того момента, как они поднялись на гору, улучшилось настроение. Всегда очень заманчиво отложить решение, которое тебе трудно принять.

– В самом деле так считаю, – подтвердил Балу. – Твои мозги плюс моя сила – кто сможет устоять против нас? Никто. А позже, если захочешь уйти – уйдешь. Не захочешь – останешься. И никаких правил. Никакого Багиры с его наставлениями. Ну, что, согласен?

Маугли прикинул и решил, что у него нет ни единой причины отклонить предложение медведя.

– Согласен, – улыбнулся Маугли.

– Великолепно! – взревел Балу. – Это просто великолепно, малыш! Поверь, нам с тобой будет очень хорошо вместе.

Внезапно снизу, из крон стоявших у них под ногами деревьев донесся пронзительный, раздирающий уши визг, эхом отразившийся от каменных горных склонов.

– О! Слышал? – широко ухмыльнулся медведь. – Очень вовремя. Сейчас начнется потеха. Смотри, смотри, братишка. Смотри и удивляйся.

То бегом, то съезжая сидя, Балу потащил растерянного Маугли за собой, выбирая точку, откуда лучше всего будет наблюдать за «потехой». Выбрав подходящее местечко и усевшись, медведь указал лапой на огромное фиговое дерево с качающимися на ветру листьями.

– Видишь?

– Ну, дерево, и что? – сказал Маугли. – Что я, деревьев никогда не видел, что ли?

– Да, но что на дереве? – хмыкнул Балу.

– Ну, листья, – скучным голосом ответил Маугли.

– Это не листья, – радостно пропел Балу. – Вовсе не листья-листочки. Смотри!

И тут дерево словно взорвалось, с него дождем посыпались маленькие черные фигурки. Это были летучие мыши – сотни и сотни летучих мышей. Они били в воздухе своими кожаными крыльями, закрыли своими тельцами все звезды на небе. Высокие пронзительные крики мышей сливались в странную, ни на что не похожую серенаду, и, отражаясь от каждой поверхности, служили летучим мышам звуковым маяком, позволяя им свободно ориентироваться в любой кромешной тьме.

– Понял? – спросил Балу. – У каждого племени своя песня, вот так-то.

– Вау, – только и смог протянуть в ответ Маугли.

– А теперь пойдем, – позвал медведь, кладя лапу на плечо человеческого детеныша. – И скажи теперь, зачем тебе нужна какая-то деревня людей, если у тебя есть целые джунгли с такими вот чудесами?

«И правда, зачем она мне нужна?» – подумал Маугли.

Они начали спускаться по горной тропе, и Маугли радостно улыбался, шагая вслед за медведем.

Враг внутри стаи

НАД ДЖУНГЛЯМИ раскинулось прозрачное синее небо.

Солнечный свет проникал сквозь ветви деревьев, падал толстыми, как ноги слона, столбами вниз, согревая усыпанную листьями землю, по которой катался Маугли в обнимку с братьями и сестрами. Ракша сидела рядом и с нежностью наблюдала за своим выводком. Ее волчата были такими юными. Такими маленькими. Такими забавными.