Книга джунглей. История Маугли

– Постарайся меня понять, малыш. Я – медведь. А это значит, что каждый день я должен съедать столько еды, сколько вешу сам. Это необходимо мне... э... для будущей спячки, вот.

Балу замялся, но и того, что он успел сказать, хватило, чтобы Маугли задумался.

Он обернулся и посмотрел на медведя.

Балу смущенно опустил голову, но при этом не переставал внимательно следить за Маугли своими карими глазками.

– Послушай, согласись, что я не прошу от тебя слишком уж многого, – умоляющим тоном сказал Балу. – Мне действительно нужна твоя помощь. Очень-очень нужна. Зима на носу, – тут Балу печально похлопал себя по животу и продолжил: – А я к ней еще совсем не готов. Ну, что скажешь?

И голос, и нижняя губа у Балу задрожали так, словно медведь готов был заплакать.

Маугли посмотрел на вьющихся у вершины скалы пчел, потом перевел взгляд на медведя. «А не пора ли мне перестать слушать, что говорят другие? – подумал он. – Не хватит ли жить по чужой указке? Не пора ли самому начать писать историю своей жизни?»

"Фокусы, фокусы"

МАУГЛИ ЧТО-ТО МАСТЕРИЛ.

Балу пытался заглянуть через плечо человеческого детеныша, тяжело сопел, переминался с лапы на лапу, но Маугли старательно прикрывал от медведя предмет, над которым трудился.

– Ну, ты долго еще? – вздыхал медведь. – Сколько же можно ждать?

Тут у Балу заурчало в животе, да так громко, что сидевшие на соседнем дереве птицы прекратили петь и с шумом поднялись в воздух.

– Ты меду хочешь или нет? – вопросом на вопрос ответил Маугли.

– Хочу. Очень. А слегка поторопиться ты не мог бы? Я ужасно проголодался.

Маугли снова склонился над своим «фокусом». На секунду перед глазами медведя мелькнуло несколько лиан, которые человеческий детеныш сплетал в одну очень длинную и толстую веревку. Ничего похожего Балу за всю свою жизнь не видывал.

– Уже проголодался? – переспросил Маугли. – А кто буквально только что уплел целую гору ягод?

– А я разве виноват, что у меня живот очень быстро еду переваривает? – вздохнул медведь.

Маугли закончил плести веревку, но это был не последний «фокус» на сегодня. Человеческий детеныш подошел к деревьям, выбрал крепкую прямую ветку, оторвал ее и принялся с помощью плоского кремня заострять один ее конец.

– Ты скоро? – понуро спросил медведь, глядя на палку, которая все сильнее начинала напоминать длинный клык.

Наконец, Маугли закончил готовить свои «фокусы». Он свернул кольцом свитую из лиан длинную веревку, перебросил ее через плечо, обвязал себе пояс второй, коротенькой веревкой, засунул за нее свою палку так, чтобы она надежно висела у него за спиной, и громко объявил:

– Я готов!

– Зачем тебе все это? – спросил Балу.

– Не бери в голову, – посоветовал Маугли.

– А какая-нибудь помощь тебе нужна?

– Нет, – ответил Маугли. – Просто посторонись немножко.

Медведь с готовностью отступил в сторону, и Маугли решительным шагом прошел мимо него, направляясь к истекающей медом скале.

– Посторониться – это я могу, братишка, – улыбнулся Балу. – Это я всегда пожалуйста. Легко.

Балу чувствовал, что в этой маленькой обезьяне-не-обезьяне произошла какая-то перемена. Какая именно, медведь сказать не мог бы, но перемена важная. В этом малыше появилось вдруг что-то новое, что-то такое, чего не попробуешь на вкус и не потрогаешь лапой, но появилось, чувствовалось. И медведю, надо сказать, это очень нравилось.

* * *

Со стороны Маугли больше всего напоминал сейчас паука, висящего на шелковой паутинке.

Сплетенная из лиан веревка справлялась со своей задачей просто отлично. Поднявшись на вершину скалы, Маугли привязал веревку к растущему неподалеку от края обрыва дереву, сбросил свободный конец веревки вниз, а затем начал спускаться по ней с заостренной палкой за спиной. Поначалу Маугли спускался осторожно, проверял, выдержит ли веревка его вес. Веревка выдержала, первый из его «фокусов» прошел проверку на отлично, и теперь Маугли уже ничего не боялся, готов был кричать от восторга.

Вскоре Маугли оказался на одном уровне с расщелиной, внутри которой притаился огромный улей с выступающей наружу частью. Пока что Маугли только разглядывал улей, вися в воздухе, опираясь ногами о стенку скалы и держась на безопасном расстоянии от сердито жужжащих пчел. Затем Маугли взглянул себе под ноги и увидел стоявшего под скалой Балу. Отсюда, с высоты, медведь казался совсем небольшим. Правда, все равно толстым.

* * *

Маугли прекрасно понимал, насколько опасно то, что он задумал. Добыть медовые соты из улья будет нелегко, а ведь потом их еще нужно будет спустить вниз, и не забудем еще о том, что у пчел есть противная привычка до последнего защищать свой улей от любого неприятеля.

Трудно сказать, понимал ли все это Балу, но назвать его встревоженным за судьбу Маугли было нельзя. Медведь возбужденно терся своей огромной спиной о ближайшее дерево и с азартом выкрикивал, глядя на Маугли:

– Отлично, малыш! Грандиозно! Все идет как надо, как надо... Пока, во всяком случае...