Книга Короткого Солнца

К тому времени, когда мы добрались до огня, я задыхался и обливался потом, несмотря на холод. Вокруг него сидело еще больше темных фигур; они были одеты в темные плащи (или так мне тогда показалось) и мягкие шляпы с широкими полями и низкими тульями. Большинство сидели прямо, но один лежал во весь рост. Возможно, он был мертв; я не верю, что он говорил или двигался, пока я был там, и вполне возможно, что он был вовсе не одним из них, а упавшим бревном или чем-то в этом роде, и что я только вообразил, что там лежал шестой или седьмой. Если это звучит невероятно неопределенно, ты должна понять, что огонь не освещал ни его, ни их, как я ожидал.

— Ты знаешь, кто мы такие? — спросила затененная фигура, пришедшая за мной.

— Мой друг Он-загонять-овца называет вас своими Соседями, — ответил я.

Один из сидящих Соседей спросил:

— Кто и что мы такие, по-твоему?

— Я из Нового Вайрона, города на восточном берегу моря, и я верю, что вы — Исчезнувшие люди. Я имею в виду, что вы — одни из тех существ, которых мы называем Исчезнувшими людьми в Новом Вайроне.

— Тогда ты должен сказать нам, кто такие Исчезнувшие люди, — сказал другой. Все это было сказано на Всеобщем языке.

— Вы — тот народ, который жил на витке до того, как приземлились наши спускаемые аппараты, — сказал я. Никто не ответил, и я продолжил, время от времени подбирая нужные слова. — Вон тот Виток, — показал я, — был нашим. Этот виток, который мы теперь называем Синяя, был вашим. Но мы думали, что с вами… что-то случилось, потому что мы никогда вас не видели. Иногда мы находим вещи, которые вы сделали, как то место на острове к югу отсюда, хотя я никогда раньше не находил их. Мой сын Сухожилие говорит, что он и еще несколько молодых людей нашли в лесу ваш алтарь, каменный стол, на котором вы приносили жертвы богам этого витка.

Я ждал, пока один из них заговорит.

— Поскольку вы на самом деле вовсе не исчезли, мы... я очень рад, что вы позволили мне жить здесь с моей семьей. Спасибо. Большое спасибо.

Они ничего не ответили, и через некоторое время тот, кто привел меня к их огню, жестом — движением пальцев, словно вытягивая слова из моего рта, — показал, что я должен продолжать говорить.

— Сегодня ночью я вижу вас здесь, — сказал я, — я понимаю это и счастлив, что вы дали мне возможность выразить свою благодарность. Но я никогда не видел никого из вас за последние двадцать лет, и большинство из нас думает, что вы все мертвы. Я постараюсь сказать им, что это ошибка, когда вернусь домой.

Пока я говорил, я вспомнил о длинном глупом лице патеры Прилипала и темном и пыльном маленьком селлариуме, в котором мы разговаривали, и сказал:

— Я думаю, что, возможно, наш Пролокьютор видел вас. Во всяком случае, он что-то знает. До сих пор я этого не понимал.

Они продолжали молчать.

— Мы думаем, что ваши боги все еще здесь. По правде говоря, мы боимся, что это так. Я сам столкнулся с одним из них, вашей морской богиней. Я не знаю, как вы ее называете. — Говоря это, я переводил взгляд с одного призрачного лица на другое. Именно тогда я понял, что огонь не делал их даже немного более заметными. Огонь там был. Я видел его свет на своих руках и чувствовал его жар на своих щеках. Я не сомневаюсь, что его свет падал мне на лицо, как всегда бывает при свете огня, но их он не освещал.

Запинаясь, я закончил:

— Саргасс называет ее Мать. Я имею в виду девушку — молодую даму, которую я зову Саргасс. Я имею в виду, раньше называла.

— Это одно из ее имен, — сказал Сосед слева от меня. Раньше он ничего не говорил.

— Теперь мы здесь, — сказал я, — мы, человеческие мужчины, женщины и дети, пришедшие из Витка.

Все они кивнули.

— И мы забираем ваш виток или пытаемся это сделать. Я не виню вас за то, что вы сердитесь на нас за это, но наши боги прогоняют нас и нам некуда больше идти. Кроме меня, я имею в виду. Я пытаюсь вернуться в Виток, но не для того чтобы остаться там. Чтобы вернуть патеру Шелка. Хотите, я скажу вам, кто такой патера Шелк?

Сосед, который разбудил меня, сказал:

— Нет. Кто-то, кто тебе дорог.

Я кивнул.

— Большую часть того, что сказал ты, могли бы сказать мы. Этот виток был нашим. Мы, остатки расы, которая отказалась от него, никому не отдала и не позаботилась о том, чтобы сохранить его для себя. Мы нашли способ уйти и уехали, в поисках нового и лучшего дома.

Он отвернулся от меня, подняв лицо к западным звездам.

— Некоторые из вас называют место, где мы находимся, Виток Соседей. Не имеет значения, как мы его называем или как когда-то называли. Этот виток теперь ваш. Он называется Синяя. Он принадлежит вашей расе.

Я пробормотал слова благодарности. Я мог бы записать все, что я сказал, но нет никакого способа описать, как неуклюже и запинаясь я это сделал.

— Мы привели тебя сюда как представителя вашей расы, — сказал он мне, когда я закончил. — Сегодня ночью ты должен говорить за вас всех. У нас к тебе вопрос. Мы не можем заставить тебя ответить на него, а если бы и могли, то не стали бы. Ты очень обяжешь нас, если ответишь. Ты говоришь, что вы благодарны нам.