Книга Короткого Солнца

— За виток? За Синюю? Это божественный дар, как тот, когда Пас отдал нам Виток. За сто лет мы не смогли бы отплатить вам. Или тысячу. Никогда.

— Ты можешь. Ты можешь отплатить нам сегодня вечером, просто ответив. Ответишь?

— Постараюсь, — сказал я. — Я сделаю это, если смогу. Что за вопрос?

Он оглянулся на остальных. Все, кто сидел прямо, кивнули, по-моему, хотя я не могу быть уверен.

— Позволь мне еще раз напомнить тебе, — сказал Сосед, который привел меня к их костру, — что ты будешь говорить от имени всего вашего народа. Каждого мужчины твоей крови. Каждой женщины и каждого ребенка.

— Я понимаю.

— Я выбрал тебя, и сделал это потому, что надеялся склонить суждение твоей расы в нашу пользу, выбрав кого-то, кто будет благосклонен к нам. — Легким жестом он указал на кольцо, которое Саргасс подарила мне перед тем, как мы покинули баркас. — Если ты хочешь, чтобы я выбрал человека ненавидящего нас, тебе ничто не помешает.

— Конечно, нет, — ответил я.

— Спасибо тебе. Вот наш вопрос. Как я уже говорил, почти все мы отказались от этого витка. Сегодня ночью мы отдаем его вам, называющим себя людьми, как я уже говорил тебе. Вы, люди, новые владельцы, будете ли вы возражать против того, чтобы время от времени мы посещали его, как мы делаем сегодня ночью?

— Ни в коем случае, — ответил я. Поняв, что слова, которые я употребил, могут быть поняты в смысле, противоположном тому, который я имел в виду, я добавил: — У нас нет никаких возражений.

— Мы родом из этого витка. Ты говорил о ста годах и о тысяче. Здесь есть скалы и реки, деревья и острова, которые были знамениты среди нас на протяжении многих тысяч лет. Это одно из таких мест. Я снова спрашиваю тебя, можем ли мы посещать его и остальные?

Стараясь говорить официально, я ответил:

— Приходите, когда захотите, и оставайтесь столько, сколько захотите. Наш виток — ваш виток.

— Я спрашиваю в третий раз и больше спрашивать не буду. Ты должен ответить за весь свой человеческий род. Гости часто бывают неловкими, неловкими и неудобными. Ваши пути — не наши, а наши — не ваши. Они часто должны казаться вам чужими, варварскими и иррациональными. Можно нам приходить?

Я заколебался, внезапно испугавшись:

— Вы будете приходить, как инхуми, чтобы причинить нам вред?

Среди тех, кто сидел вокруг огня, поднялась суматоха. Я не был уверен, было ли это от изумления или отвращения.

— Нет, — сказал Сосед, который привел меня, — мы придем не для того, чтобы причинить вам вред, и мы поможем вам против инхуми, когда это будет в нашей власти. — Остальные кивнули.

Я сглотнул, хотя горло скрипело так же, как и колени:

— Добро пожаловать. Я знаю, что уже сказал это, но я не знаю, как еще — все, что я могу сделать, это повторить это. Вы можете посещать этот виток, который вы нам дали, когда захотите, и возвращаться в свой собственный виток, когда захотите, свободно. Я говорю это от имени каждого человеческого мужчины и каждой человеческой женщины, и даже каждого нашего ребенка, как представитель человечества.

Они расслабились. Я знаю, как странно тебе будет это читать, дорогая Крапива, но они это сделали. Я ничего не увидел и не услышал, но почувствовал, как напряжение спало. Сейчас они казались немного меньше, и, возможно, так оно и было. Я все еще не мог ясно разглядеть их лица, но они уже не были так глубоко затенены, как раньше; казалось, что они носили вуали, которые я не мог видеть, и они откинули их.

Сосед, который привел меня, встал, и я тоже встал.

— Ты говорил о спутнице, — сказал он почти небрежно. — Саргасс, так ты назвал ее. Ты не назвал нам твоего имени, ты, который был всеми существами твоего вида.

— Меня зовут Рог. — Я протянул ему руку.

Он взял ее, и на этот раз я почувствовал его руку и вспомнил ее. Она была твердой и, казалось, покрыта короткими жесткими волосками. Больше я ничего не скажу.

— Меня тоже зовут Рог, — сказал он мне. Я чувствовал, что мне делают огромный комплимент, и не знал, что ответить.

Он указал рукой. Он был высок, как я уже говорил, но все его руки были слишком длинными даже для такого высокого человека, как он.

— Ты собираешься вернуться к своей спутнице? К огню, где она и другие спят? — Маленький костер Она-собирать-ягода показался совсем близко, когда он указал на него.

— Я охотился, — сказал я ему, — и оставил свой карабин висеть на дереве. Сначала я должен его достать.

— Вот он.

Посмотрев туда, куда он указывал, я мельком увидел карабин сквозь ветки деревьев и увидел красное отражение огней в полированной и смазанной стали. Он казался слишком близко, чтобы быть моим, но я все равно пошел за ним, снял его со сломанной ветки, на которой он висел, и закинул за правое плечо, как обычно делал. Когда я обернулся, чтобы помахать Соседу и остальным, их там не было.

Крапива, я знаю, ты подумаешь, что это был сон, не так уж сильно отличающийся от сна о тебе, который я видел, когда был в яме, сон, в котором ты принесла мне ковш с водой. Но это было не так. Признаюсь, временами это казалось сном, но у меня было очень много снов, как и у всех, и это не был один из них.



 