Книга крови

Блуждая по грязным коридорам корабля и покрытым плесенью салонам, Фурия обнаружила среди пепла, покрывавшего пол, чьи-то следы. Большинство следов было оставлено узкими ступнями небольшого размера: по всей видимости, сюда приходили за книгами в основном молодые чернильные поганки. Возможно, утащить отсюда пару томов было своего рода испытанием смелости.

Изначально Фурия собиралась подняться на капитанский мостик, сесть в кресло и подождать, не произойдёт ли чего-нибудь. Однако сейчас, проходя по многочисленным палубам, ей показалось, что ощущение чего-то живого вокруг усиливалось здесь, внизу. Если у «Флёр де Мари» сохранилось что-то похожее на сердце, вероятнее всего, оно находилось где-то здесь, в глубине, в самом центре лабиринта коридоров, кают и сводчатых залов.

Побывав здесь с Зибенштерном, Фурия лишь предполагала, что в отдалённых уголках корабля теплилась жизнь. Теперь же она была уверена, что чувствует лёгкие пульсирующие колебания – они были слабее, чем пульс человеческого сердца. Она не могла не ощущать их, точно так же, как присутствие библиомантики.

Фурия не знала, сколько времени она блуждала по внутренностям «Флёр», стараясь ориентироваться на эти колебания. Если она сворачивала в коридор, в котором они затухали, то возвращалась назад. Находя направление, в котором усиливалось ощущение того, что она здесь не одна, девочка слепо следовала ему.

– Ты понятия не имеешь, где находишься, – констатировала петушиная книга. – На какой палубе, на носу или на корме… Мы заблудились и теперь помрём как собаки в этом безотрадном месте. Только поймёшь, что в ночных убежищах хуже быть уже не может, и вот вам, пожалуйста, – Фурия Саламандра Ферфакс уверенно ведёт нас глубже и глубже…

– Вместо того чтобы брюзжать, сделала бы лучше что-нибудь полезное.

– Дай мне толпу идиотов – я заставлю их улюлюкать!

Фурия вздохнула:

– Ладно уж, извини… Сказала не подумав. Не слишком любезно с моей стороны.

– Вот-вот, совершенно неуместно!

– Хорошо, пусть будет неуместно. Я прошу прощения. Ты довольна?

Книга ещё долго что-то бурчала себе под нос, а потом вытащила клюв поверх раскрытого переплёта и снова откашлялась.

– Кстати, здесь есть портал. Если вдруг это тебя заинтересует.

– Поэтому корабль и называется корабль-портал, правильно? – спросила девочка.

– Нет, я имею в виду действующий портал. Во всяком случае, у меня такое ощущение.

Фурия остановилась:

– Ты серьёзно? У тебя получается его почувствовать?

– У тебя тоже получилось бы, если бы ты так не беспокоилась, что кто-то преследует нас.

– Что же ты раньше не сказала? – удивилась девочка.

– У меня не было уверенности, что мои советы будут услышаны.

На мгновение Фурии захотелось свернуть петушиной книге её тощую шею.

– И где же он?

– Направление правильное. Но, мне кажется, нам нужно спуститься на палубу, которая находится этажом ниже.

Если петушиная книга не ошибалась, тогда получалось, что порталом, способным перемещаться между страницами мира, от убежища к убежищу, был не только сам корабль. Вероятно, внутри корабля находился как минимум ещё один портал, возможно, это было нечто вроде аварийного выхода для пассажиров и команды, через который можно было эвакуироваться в случае форс-мажорных обстоятельств, не используя библиомантику людей, находящихся на борту.

– Я тоже так решила, – заметила книга, которая в очередной раз без спросу рылась в мыслях Фурии.

Фурия уже давно махнула на это рукой и не протестовала – прежде всего потому, что не думала, что это происходило намеренно. Скорее, она и её сердечная книга со временем всё больше сливались в единое целое.

Она побежала вниз по лестнице, по обеим сторонам которой висели высокие книжные полки, – так выглядели многие лестницы на борту корабля. Пагубное действие гнили и влаги было заметно и здесь, но всё-таки не в такой степени, как на верхних палубах, – здесь книги местами сохранились. На некоторых обложках можно было даже прочитать названия, в которых, правда, все слова представляли собой невразумительную смысловую кашу – следствие перенесённой ими книжной лихорадки.

Чем ниже она спускалась, тем сильнее становился запах гниения. Один раз Фурии послышался подозрительный скрип, но, запустив светящийся шарик по коридору, она не увидела ничего странного – везде было пусто. Она задавалась вопросом, не водятся ли здесь плесневики, – влажной бумаги здесь хватало, – и, представив себе целую стаю плесневиков, плывущую по тёмным коридорам, на секунду обессилела. Сдавленным шёпотом она подозвала шарик обратно и, продолжив движение, старалась ступать как можно тише.

Пульсирующие колебания усилились: сильнее они не стали, но ускорились.

– Это хороший знак? – прошептала петушиная книга.

Фурия не могла ответить на этот вопрос. И ещё одна мысль не шла у неё из головы: можно ли было с помощью стационарного портала, который по природе своей был значительно мощнее, чем порталы, создаваемые библиомантами, – можно ли было с его помощью выйти из границ ночных убежищ, запечатанных Адамантовой Академией?