Книга крови

Однако она не двинулась с места. Её мышцы ослабли: Фурия не привыкла так долго летать. Судороги на такой высоте были чреваты смертельным исходом. Если боль отвлечёт на себя слишком много внимания, концентрация нарушится и она камнем полетит вниз.

– Фурия, что это за глупости? – крикнул Ментана. – Ты способная девочка, но недостаточно сильна, чтобы противостоять мне.

Она скользнула чуть влево, вокруг винтовой лестницы, чтобы не видеть его с открытой грудной клеткой, – ей казалось, что, увидев свет, исходящий из его страничного сердца, она окончательно потеряет веру в себя и свой план.

– Эта шахта проходит через все палубы. – Голос Ментаны звучал гулко, как из водосточной трубы. – Если продолжишь подниматься, то окажешься на верхней палубе. Ты действительно полагаешь, что тебе проще будет скрыться от меня снаружи, чем внутри?

Тон его угроз был знаком Фурии по «Фантастико…» – хвастливая болтовня классического негодяя. И выражался он как третьесортный злодей: «Ты действительно считаешь, что можешь скрыться от меня?» – слова, читанные тысячу раз. И каждый раз Фурия не сомневалась, что да, герою непременно удастся скрыться. Почему бы и ей не попробовать?

– Фурия, где бы ты ни спряталась, я найду тебя! – гремел голос герцога.

«Если Liber Incognitus, о которой говорила Федра, действительно существовала, её автор был не лучше Зибенштерна. Или же автор, придумавший плохого автора, автоматически становился лучшим автором, чем придуманный?..» Мысли девочки проносились в голове со скоростью света.

– Не могла бы ты подумать об этом позже? – жалобно попросила хозяйку петушиная книга.

Фурия медленно скользила вокруг винтовой лестницы.

– Оставь эту дурацкую игру в прятки! – Ментане даже не нужно было повышать голос: акустика шахты автоматически усиливала его слова.

– Второй справа, – прошептала петушиная книга.

– Ты только что говорила, что слева! – возразила девочка.

– А что, есть разница?

Фурия поглядела вниз, еле различая порталы, – свет, зажжённый Ментаной, слепил её, а дно шахты успело снова погрузиться во мрак.

– Слева? – шепнула она книге.

– Справа.

– Не жалуйся только потом, если я упаду и переломаю себе все кости.

– Мой переплёт тоже может сломаться! – обиделась петушиная книга. – Я, конечно, сделана на совесть, но я же не резиновая!

– Ну так что, справа?

Книга колебалась.

– Или слева? – растерянно спросила девочка. – Но второй?

Длинная шея смущённо втянулась в переплёт.

– Решай ты!

Ментана тем временем поднялся по лестнице и оказался почти на её высоте. Его сияющее страничное сердце просвечивало через решётчатые ступени винтовой лестницы, слепя Фурию, за ним она лишь смутно различала силуэт экслибра.

– Фурия Саламандра Ферфакс, – произнёс Ментана, – Фурия Саламандра Розенкрейц, неужели у тебя действительно характер фурии? Или ты будешь разумна и сдашься без боя?

– Никогда! – воскликнула Фурия – боевой клич, поистине достойный «Фантастико…».

На пару секунд она снова стала двенадцатилетней девочкой, калачиком свернувшейся в своём говорящем кресле, утонувшей в любимой книге, в то время как на библиомантических обоях детской образы смелых разбойников сменялись образами мерзких негодяев.

– Второй слева, – тихонько сказала она.

– Или справа, – пробормотала петушиная книга.

Фурия зажгла одновременно три страничных сердца сразу. Стремительно опускаясь вниз, она пересекла полосу света, созданную Ментаной, и совершила четверть оборота вокруг винтовой лестницы. Второй портал, находящийся слева, ничем не отличался от четырёх остальных, но Фурия решила испробовать именно его и всем сердцем желала, чтобы он сработал, – желала столь сильно, что про себя умоляла автора Liber Incognitus о том, чтобы этот портал – чёрт побери! – оказался тем, который нужен.

Это был не он.

– Крайний справа! – За секунду до падения в её голове раздался чей-то голос. – Выбери крайний портал справа!

Голос звучал слабо, и всё же в нём было несомненное сходство с голосом за́мка на Рейне. Оба они, за́мок и корабль, были созданы предками Фурии, оба были пронизаны библиомантикой до мозга костей, и оба они сумели распознать, что наследница Розенкрейцев попала в беду.

Время не остановилось, хотя Фурии казалось, что произошло именно это. Полоса света, исходящая от рук Ментаны, спустилась сверху и уже почти достигла её, но движение внезапно замедлилось. В ту же секунду Фурия изменила направление полёта, переместилась вправо и облетела лестницу, держась к ней вплотную, добравшись до крайнего портала справа.

Страничные сердца Фурии ярко осветили нишу портала. Он ничем не отличался от остальных, однако Фурии показалось: что-то такое она чувствует, словно бы лёгкое электрическое покалывание.

– Вот он! – возвестила петушиная книга. – Правый. Как я и говорила.

Фурия пролетела между двумя колоннами, образующими арку, держась почти у пола. На полной скорости ринулась к дальней стене ниши, увидела свет, упавший на арку сверху, и ощутила гнев своего преследователя.