Книга крови

Догадке о том, что один из порталов по-прежнему работает, противоречил тот факт, что, если бы это действительно было так, здесь бы уже давно побывала Федра и узнала об этом. Так же как и…

– Ментана! – воскликнула Фурия, обращаясь к двойнику Пипа.

– Я решил, что в этом облике тебе будет легче поговорить со мной спокойно, – отозвался фальшивый Пип.

На самом деле при одном только взгляде на двойника брата у Фурии кровь стыла в жилах. Это были глаза Пипа, точнее, то, какими она их запомнила. Но воспоминания не могут воспроизвести реальность в подробностях, поэтому глаза Пипа напоминали глаза фарфоровой куклы в человеческий рост. И были фарфорово-холодными.

В последние минуты Фурия практически не обращала внимания на пульсацию в зале. Теперь она ощущала её ступнями – так, словно пол шестиугольной шахты вибрировал ей в такт.

– Ты как-то воздействуешь на этот корабль, – сказал двойник Пипа. – Что-то здесь шевелится. Словно мотор, который постепенно набирает обороты.

Фурия всеми силами старалась заглянуть под маску Пипа и увидеть под ней герцога, но это у неё не получалось. Она скучала по младшему брату, и Ментана угадал её уязвимое место. Вероятно, он прочитал её мысли ещё там, в бункере. Догадывался ли он, зачем она пришла сюда?

– Ты думаешь, что знаешь меня, потому что читала ту глупую книгу Зибенштерна, – продолжал Ментана. – Злодей до мозга костей, помышляющий лишь о власти, деньгах и преследовании своих врагов.

Рот герцога пренебрежительно искривился – гримаса, которой Фурия у него никогда не видела.

– Можно открыть тебе секрет? Миланский трон интересует меня как прошлогодний снег.

– Потому что миланского трона больше нет! – усмехнулась Фурия.

Он рассмеялся:

– Должен признать, это обстоятельство тоже играет немаловажную роль! – Казалось, на её глазах двойник Пипа неуловимо взрослеет, одновременно оставаясь собой. Его тело вытянулось, пропорции изменились. – Кроме того, ты не можешь не понимать, что соблазну исправить мир по своему вкусу сложно противостоять.

– Вы хотите доставить меня к «Книгам творения», чтобы я переписала их согласно вашим пожеланиям?

– Весьма привлекательная перспектива. Но я поклялся Федре в верности. Это означает, что я обязан доставить к ней и тебя, и одиннадцатый том.

Клюв петушиной книги извернулся поверх переплёта и уточнил:

– Но ведь остаются ещё двадцать три тома.

Двойник был теперь выше Фурии и продолжал расти. Его лицо оставалось лицом мальчика, а тело изменялось и принимало взрослые пропорции, словно тесто, уложенное в форму. Его одежда окрасилась в чёрный цвет, как будто кто-то обмакнул низ его брюк в чернила, которые затем впитывались в ткань всё выше и выше. Черты его лица тоже изменились: на смену Пипу-мальчику пришёл Пип-взрослый. Волосы потемнели. Темнота добралась и до глаз Пипа, и из светло-голубых они стали тёмно-карими.

– Это совсем несложно, – произнёс герцог Ментана. – При случае можешь попробовать сама.

Однако Фурия в данный момент пробовала кое-что другое. Пока Ментана отвлёкся, снимая библиомантическую маску, она расщепила второе страничное сердце, а затем и третье. Саммербель научила её, как это делается, но этот фокус всё ещё давался ей с трудом.

В следующее мгновение она оторвалась от пола и не заскользила, а прямо-таки ринулась вверх, как ракета. Только что Ментана возвышался прямо перед ней – и вот она уже воспарила над ним тремя этажами выше и заскользила по кругу, огибая винтовую лестницу.

Расщеплённые страничные сердца ярко светились, тем самым выдавая противнику её местоположение. Проблема заключалась лишь в том, успеет ли герцог перехватить её, прежде чем она опустится вниз шахты и воспользуется порталом.

Шансы, что она угадает, какой из порталов ещё работает, составляли один к четырём, если исключить вариант, при котором не функционировал ни один из порталов и она просто впечаталась бы в одну из ниш в арках.

Ментана гневно вскричал, в нижней части шахты вспыхнул свет. Фурия не видела, что делает герцог, – их разделяла лестница, – но было очевидно, что он распахнул плащ и расщепил страничное сердце в своей груди. Нельзя было дать ему ни единого шанса вовлечь её в поединок.

Поток света взметнулся вверх.

– Твои предложения? – неуверенно спросила она петушиную книгу.

– Вторая ниша слева, – ответил, помедлив, клюв.

– Почему именно она?

– Наугад.

И правда, ниши ничем не отличались друг от друга. Фурия всё ещё надеялась на какую-то подсказку или внезапное озарение. Но даже если бы у неё было достаточно времени, она бы, вероятнее всего, не обнаружила признаков того, какой из пяти порталов излучал пульсирующую энергию, которую она ощущала. Стены шахты искажали направление, из которого она исходила, – так же, как эхо в пустом зале отражается от стен, и распознать, откуда идёт звук, невозможно.

Сияние, посланное Ментаной, осветило поручни второй палубы. Инстинктивно Фурии хотелось подняться выше, забраться подальше в глубины «Флёр» или вылететь наружу через один из выходов в корпусе корабля.